ELLE TROUVE LE ROI MOURANT

La défaite de Pavie et les demandes excessives de Charles-Quint avaient donné au roi de telles secousses qu'il était tombé gravement malade; l'Empereur s'était donc rendu à Madrid. Ce fut le mercredi 19 septembre 1525, que Marguerite arriva dans cette capitale. Charles-Quint la reçut entouré d'une cour nombreuse, et s'approchant respectueusement d'elle, ce prince politique, flegmatique, la baisa sur le front et lui offrit la main. Marguerite, suivie des dames et seigneurs de France qui raccompagnaient, et vêtue d'une simple robe de velours noir, sans aucun ornement, traversa deux rangées de courtisans, frappés d'admiration à sa vue. L'Empereur la conduisit jusqu'à la porte de l'appartement de son frère, et se retira.

Marguerite s'y précipita; mais, hélas! que trouvât-elle? un moribond, pâle, maigre, sans force; François était aux portes du tombeau ; et tous ceux qui l'environnaient semblaient attendre son dernier soupir. La duchesse s'approcha doucement de son lit, de manière à ne pas être entendue du malade ; elle fixa sur lui, sans qu'il s'en aperçût, les regards de la sollicitude la plus tendre, et son âme fortifiée par une foi inébranlable n'hésita point ; elle crut à la guérison de son frère ; elle avait tant prié. Il lui semblait entendre dans le fond de son cœur une réponse de Dieu à ses prières ; et tandis qu'autour de ce prince qui était presque un cadavre, tous penchaient la tête dans un sombre désespoir, Marguerite la leva avec espérance vers le ciel.

Prudente, entendue, décidée, active, Marthe autant que Marie, elle s'établit aussitôt dans la cham-