SON ÉLOQUENCE ET SA PIÉTÉ

elle se prépara à la séance solennelle où elle devait plaider la cause de son frère. Elle quitta le palais avec émotion pour paraître devant le conseil extraordinaire où TEmpereur et ses conseillers siégeaient, avec toute la grandeur et la fierté castillane; Marguerite ne fut point intimidée, et quoiqu'elle ne pût apercevoir la moindre marque d'intérêt sur les figures sévères et immobiles de ses juges, «( elle triompha de bien dire et de bien haranguer. » Mais elle revint brisée de douleur : la sévérité inébranlable de l'Empereur et de ses conseillers la désolait. « La chose s'est empirée, dit-elle, pire que « je ne pensais*... »

La duchesse d'Alençon, plus ferme que son frère, ne voulait pas accéder à la cession de la Bourgogne. L'Empereur irrité répondait : « C'est ma terre pa- <c trimoniale, j'en porte le nom et les armes-, » Alors la duchesse décontenancée par la dureté de Charles, se jeta dans les bras de Dieu, a Là où les hom- <c mes faillent, dit-elle^ Dieu ne point oublie. » Elle se cramponnait au roc; « elle s'appuyait, dit <c Erasme, sur le rocher immuable qui s'appelle « Jésus-Christ*. »

Alors elle reprenait courage ; elle demandait une nouvelle audience; elle retournait à l'assaut; et son âme émue parlait avec une nouvel le éloquence à l'Empereur et aux ministres. Jamais TEscurial ou TAIcazar n'avaient vu une solliciteuse si ardente et si persévérante. Elle rentrait dans ses appartements, avec des

* Lettres de la reine de Navarre, I^ p. 192.

> « Vere innitentem saxo illi immobili^ quod est Christus Jésus. » (Erasmi Ep., p. 970.)

ADMIRATION qu'elle INSPIRE. 481

alternatives de tristresse et de joie, a Quelquefois, ce bonne parole, écrivait-elle; et puis incontinent tout cr est changé. J'ai affaire aux plus grands dissimuce leurs\ » Cette belle et éloquente ambassadrice frappait d'admiration les Espagnols. On ne parlait à la cour que de la sœur de François P'. Des lettres de Madrid et de Tolède, reçues en France et en Allemagne, exaltaient sa douceur, son énergie, ses vertus. Les lettrés de l'Europe sentaient croître l'amour et le respect qu'ils lui portaient, et étaient fiers d'une princesse qu'ils considéraient comme leur Mécène. Ce qui les ravissait, ce n'était plus seulement cet esprit investigateur de Marguerite qui s 'était tourné dès ses jeunes années vers les lettres, vers la théologie et lui avait fait apprendre le latin et l'hébreu* ; Érasme, enthousiasmé, s'écriait en apprenant les merveilles qu'elle faisait en Espagne : « Comment a n'aimerions-nous pas, selon Dieu, une telle hé- <c roïne? une telle amazone^?... » Le courage avec lequel la duchesse d'Alençon était allée en Espagne pour sauver son frère, faisait croire à quelques chrétiens qu'elle déploierait le même héroïsme, pour délivrer l'Église de sa longue captivité.

* Lettres de la reine de Navarre, p. 1 à 207.

*La Ferrière-Percy, Marguerite d'Angouléme^p. 18.

' «Talem heroinam^ talem viragînem^ non possum non amare in Deo. » [Ibid.) Un écrivain a lu à tort virginem, Marguerite était alors veuve.