ÉCLATS DE COLÈRE DU ROI

un message qui y cause la plus vive émotion. On remet une lettre au roi, et l'effet qu'elle produit est semblable à celui d'un coup de tonnerre dans le jour le plus serein. François qui tenait à la main la lettre fatale était pâle, agité, presque tremblant, comme un homme qui vient de recevoir l'offense la plus mortelle. Bientôt son courroux éclata, et Ton eût dit une montagne qui vomissait des torrents de lave. Ce prince se livrait au plus furieux emportement et jurait d'exercer une cruelle vengeance. Marguerite, bouleversée par la colère de son frère, n'ouvrit pas la bouche, et se retira effrayée dans le silence et la prière ; à peine osait-elle en sortir pour apaiser l'émotion de François. « Le roi, dit le chroa niqueur, courroucé et marri, pleurait très fort *. » Toutes les fêtes de la cour furent interrompues ; les courtisans, se mettant au diapason du maître, demandèrent à grands cris des mesures violentes , et François I" partit subitement pour Paris. Qu'était-il donc arrivé ?

La fête de la Pentecôte avait été célébrée le 30 mai (1528) avec beaucoup de pompe; mais la plupart des dévots, oubliant le Père, le Fils et surtout le Saint-Esprit, n'avaient dans ce jour pensé qu'à adorer la Vierge et ses images. Dans le quartier Saint- Antoine , à l'angle que forment encore maintenant la rue des Rosiers et celle des Juifs, au coin de la maison du sire Loysde Harlay, se trouvait une image de la Vierge tenant l'enfant Jésus dans ses bras. Des dévots et des dévotes venaient chaque

* Journal d'un Bourgeois de Paris sous François I''^, p. 347.

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jour OD grand nombre s'ageaouiUer devait cette figure. La foule avait redoublé pendant la fête, et les fidèles, prosternés devant Tirnage, lui avaient donné les noms les plus pompeux : « 0 sainte Vierge ! <x ô médiatrice des hommes ! ô pardon des pécheurs ! « Auteur de la justice qui nous lave de nos crimes l « Rd^uge de tous ceux qui retournent à Dieu ' ! . . . ï» Ces superstitions avaient fort navré ceux qui se rappelaient cet ancien commandement : « lu ado^ a feras h Seigneur ton Dieu et tu le $ervir(i& lui

Le lundi matin^ lendemain de la fàte, des passants crurent apercevoir quelque désordre à la place où se trouvait l'image ; ils ne voyaient ni la tête de la Vierge ni celle de Teniant. Ces bourgeois s'approchèrent et, en effet, les tètes avaient été enlevées; ils les cherchèrent et les trouvèrent cachées derrière quelques pierres amassées près de là ; ils ramassèrent dans le ruisseau la robe de Notre-Dame déchirée, et, à ce qu'il semblait, fou* lée aux pieds. Ces gens, dévots catholiques, furent «ffrayés ; ils recueillirent respectueus^nent les deux tètes et les portèrent au lieutenant criminel. Le brait de cet événement étrange se répandit dans tout le quartier. Les moines, les prêtres se mêlaient à la foule et racontaient l'acte commis sur la sta* tuette. Hommes, femmes, rehgieux, enfants^ en* touraient l'image mutilée; les uns pleurant, les aiuUres criant, tous maudissant le sacrilège. Une

^ «Mediatrix hominum^ ablatrix criminum^ peccatorum Ténia!...»

IMf^UIÏUR ET CR19 DU PEUPEE* 615

<M[>iDplainte du temps nous a transmis les cris du peuple :

Hélas! n'est-ce pas grande pitié, Et une chose irréparable!...

Commettre telle iniquité, Envers la dame vénérable Qui est aux pécheurs amiable *...

Tels étaient les sentiments des bons catholiques qui, Toeil morne et le cœur agité, contemplaient rimage brisée.

D'où provenait cette mutilation? On n'a jamais pu le savoir. On a dit que les prêtres alarmés des progrès de la Réformation et des dispositions du roi, avaient commis cet acte, afin de s'en faire une arme contre les luthériens. Cela est possible; de telles choses se sont vues. Je suis pourtant plus porté à croire que quelque enfant terrible du parti évangélique, indigné de ce qu'on attribuait à la Vierge ce qui n'appartient qu'à Jésus-Christ, avait brisé l'idole. Quoi qu'il en soit, le parti fanatique résolut de profiter de ce sacrilège, et il y réussit.

François P', le plus susceptible et le plus irritable des princes, vit dans cet acte de violence un attentat à sa dignité et à son pouvoir. Étant arrivé à Paris, il fit aussitôt tout ce qu'il put pour découvrir le coupable. Pendant deux jours, des hérauts parcoururent la ville et s' arrêtant aux carrefours, appelèrent le peuple au son de la trompe et criè-

> Chronique du roi François 7«% p. 67 ; pour les complaintes, p. hAS à 46'4. — Journal d*un Bourgeois de Paris sous François /«% p. 347.