UN GHRISTAVDIN. DENIS, DE RIEUX

naissait l'auteur du sacrilège. Qui sait si ce n'est pas lui qui a commis l'acte de la rue des Rosiers? Le pauvre christaudin fut brûlé en Grève à Paris*,

Tous les chrétiens évangéliques de Meaux n'avaient pas, comme lui, quitté la Brie. On rencontrait souvent dans les campagnes qui entourent cette ville, un homme pieux nommé Denis, natif de Rieux. Il avait entendu un jour l'appel divin, et plein du désir de connaître Dieu, était venu à Jésus. Vivement touché des douleurs que le Sauveur avait endurées pour sauver le pécheur, il avait dès lors porté ses regards sans cesse sur le Crucifié. Denis était rempli d'étonnement quand il voyait les chrétiens mettre leur confiance dans quelque cérémonie, au lieu de la placer tout entière en Christ. Lorsque, dans ses courses fréquentes, il passait près d'une église au moment où Ton disait la messe, il lui semblait voir non un acte religieux, mais une représentation théâtrale * ; et son âme angoissée poussait un cri de douleur. « Vouloir se réconcilier avec Dieu a par une messe, dit-il un jour, c'est renier la pasce sion de mon Sauveur' ! » Le parlement donna ordre de jeter Denis dans la prison de Meaux.

Briçonnet était encore le chef de ce diocèse ; les juges l'invitèrent à faire ce qu'il pourrait pour ramener Denis dans le bercail. Un jour, les portes du cachot s* ouvrent, et Tévêqùe, au comble des honneurs, mais déchu de la foi, est en présence du chrétien sous la croix, mais fidèle. Embarrassé du

1 Journal dtun Bourgeois de Paris sous François I*", p. 321 et 375. * « HistrionJca representatio. »

•Crespin, Martyrologue, p. 102.

6Sâ BBIÇONNET BÂJ98 LE CACHOT DE DENIS.

rôle qu'on lui fait remplir, Briçounet tient la tête baissée; il hésite, il rougit; cette visite est un supplice imposé à sa lâcheté. « Si vous vous rétractez, « dit-il enfin à Demis, nous vous mettrons en lice berté, et vous recevrez tme pension annuelle. » Or, Denis avait merveilleusement imprimée dans^ son âme, dit le chroniqueur, cette sentence de Jésus-Christ : ce Quiconque me reniera devant les- « hommes, je le renierai devant mon Père qui est « aux cieux. » Aussi, fixant sur Briçounet un regard indigné, il s'écria : « Seriez-vous assez lâche pour « me pousser à renier mon Dieu ? » Le malheureux évêque, saisi à Touïe de cette apostrophe, croit entendre sa propre condamnation, et sans mot dire, il sort précipitamment et s'enfuit. Denis fut condamné à être brûlé vif.

Le 3 juillet 1528, les sergents arrivèrent à la prir son avec une claie; ils sortirent Denis du cachot, rétendirent et le lièTent sur ce carré à claire-voie, faitde petites branches entrelacées. Ensuite, voulant ajouter Toutrage au supplice, ses bourreaux lui attachèrent les bras et fixèrent entre ses deux mains une croix de bois. Puis, se rangeant autour de lui, ils dirent : « Voyez, comme maintenant il adore le <c bois de la croix !» On se mit à traîner le pauvre patient sur la claie à travers toutes les rues. Quelques-uns, en le voyant tenir le morceau de bois , s'écrièrent : « Vraiment, il s'est converti! » Mais^ rhumble fidèle répondit : « O mes amis!... cow-a vertissez-vous à la vraie croix ! » Le cortège avançait lentement à cause de la foule. Au moment où Ton passait près d'un réservoir, d'où les eaux, gros-

€LÀI£ ET BX7GHKR. 6S3

sies par une plaie abondante, coulaient avec impétuosité, Denis fit mi effort, la croix tomba et ce s'en a alla aTal Teau. » Les caffards (le chroniqueur les appelle ainsi) regardent, et voyant la croix bondir sur l'eau en s'éloi^ant, ils se précipitent pour la retirer, sans pouvoir l'atteindre. Ils revinrent et se vengèrent en « faisant outrage au pauvre patient (c étendu sur la claie. » On arriva enfin au bâcher. « Doucement^ dirent les prêtres, ne faites qu'un pe- « tit feu, um très petit feu, afin que cela dure long-» ce temps. » On aittacha Denis sur une balançoire, on le plaça sur te feu, puis quand la chaleur l'eut presque tué, on le leva en Tair; et lorsqu'il eut re* pris ses sens, on le baissa de nouveau. Il fut ainsi à trois reprises levé et descendu, les flammes recommençant chaque fois leur oeuvre, ce Et toujours^ dit a le chroniqueur, il invoquait le nom de Dieu ^ . » Enfin il mourut.

Ce n'était pas à Paris seulement que le parti romain était impitoyable; la volonté de Duprat, de la Soibonne, du parlement, s'acoompliâsait dans les provinces; et partout où la vérité levait la tête, se montrait la persécution. Dans la principale église de la petite ville d'Annonay, se trouvait suspendue à la voûte de l'édifice, une châsse précieuse que les dévots venaient tous les jours contempler d'un air bénin, a Ce sont les saimtes vertus ^ leur tK disaient les prêtres, cette sainte châsse est pleine « de mystérieuses reliques qifil n'est permis à peroc sonnede voir » Cependant lors del' Ascension,

1 Crespia, Mmiyrolop/a^i^ 102.

624 LES SAINTES VERTUS b'aNNONÀY.

les saintes vertus étaient portées dans la ville en grande cérémonie. Hommes, femmes , enfants accouraient, marchaient en procession, en chemise, tête nue, pieds nuds. Quelques-uns s'approchaient de la châsse, la baisaient, passaient et repassaient par-dessous, à peu près comme font les Hindous quand Tidole Juggernaut est traînée au milieu de ses adorateurs. Au moment où les saintes vertus traversaient le château, les portes roulaient aussitôt d'ellesmêmes sur leurs gonds, et tous les prisonniers étaient mis en liberté, sauf les luthériens.

Ces ' sottes superstitions allaient être troublées. Une bataille commença autour de cette châsse mystérieuse , et un combattant ne tombait pas sans qu'un autre lui succédât aussitôt.

Le premier fut un cordelier, docteur en théologie, que Crespin appelle Etienne Machopolis ; ce dernier nom semble être un de ces noms de guerre, que prenaient quelquefois les réformés. Etienne, attiré par le bruit de la Réformation, s'était rendu en Saxe et y avait entendu Luther*. Puis, ayant profité de son enseignement, il s'était décidé à rentrer en France ; Luther le recommanda aux comtes de Mansfeld*, qui lui donnèrent de quoi retourner dans son pays.

Le cordelier à peine arrivé à Annonay, commença à prêcher avec ferveur la vertu du Sauveur, la vertu du Saint-Esprit, et à tonner contre les saintes vertus pendues aux voûtes. Les prêtres voulurent le saisir; il leur échappa. Cependant il avait beaucoup parlé

* Crespin, Mcartyrologue, p. 102.

« Luthef^us ad AgricoL, mai 1527. — Lutheri Ep., HI, p. 178.

MACHOPOLISy RÉNIfiR; JONAS. 625

de rÉvangile avec un de ses amis, cordelier comme lui, et nommé Etienne Rénier. Celui-ci entreprit, avec encore plus de courage que son devancier, de convertir tous ces pauvres gens, de leur os de morts au Dieu vrai et vivant. Les moines et les prêtres surprirent le pauvre homme, le jetèrent en prison, et le firent conduire à Vienne en Dauphiné, où résidait l'archevêque. Rénier préféï'a être brûlé vif, plutôt que de rien céder *.

Un maître d'école pieux et savant, nommé Jonas, Tavait déjà remplacé, et parlait dans Ânnonay encore plus haut que les deux franciscains. Il fut à son tour jeté en prison, et y fit devant les magistrats une bonne et entière profession de sa foi. Les prêtres et l'archevêque tenant Jonas sous les verrous, crurent être enfin tranquilles.

Mais ce fut alors bien autre chose ; les deux religieux et le mailre d'école ayant disparu, tous ceux qui avaient reçu d'eux la Parole de vie, se levèrent et l'annoncèrent. L'archevêque de Vienne ne se possédait plus ; il lui semblait que les hommes évangéliques sortaient tout armés du sol, comme autrefois les compagnons de Cadmus. — « Ils sont entêtés, a acharnés,.» disait-on à Vienne. — « Amenez-les- (c moi tous ! » s'écria l'archevêque. Vingt-cinq chrétiens évangéliques furent conduits d'Annonay à la ville archiépiscopale, et plusieurs d'entre eux, laissés indéfiniment en prison, y moururent de langueur et de mauvais traitements.

La mort de quelques hommes obscurs ne suffi-

* Grespin, Martyr ologue, p. 102, verso.