AVEUGLEMENT DE LÀ PAPAUTÉ

Tant que les événements marchent, les hommes en méconnaissent les causes et les conséquences. La fumée qui couvre le champ de bataille, au milieu du combat, ne permet pas de reconnaître et d'apprécier les mouvements des diverses armes. Mais une fois le combat terminé ou les événements accomplis, les esprits intelligents découvrent les principes des choses et Tordre de la bataille. Or, s'il est une vérité que l'histoire proclame, c'est que le christianisme s'établit dans le monde par l'effusion du sang de ses martyrs; l'un des plus grands docteurs de l'Occident a exprimé cette loi mystérieuse*. La Rome des papes, payant en cela son triste tribut à l'humanité, méconnaissait ce grand enseignement. Elle ne se souciait point de ces faits antiques qui eussent dû l'éclairer. Elle ne comprenait pas que ce sang des amis de l'Évangile, qu'elle avait hâte de répandre, serait pour les temps nouveaux, comme il l'avait été pour les temps anciens, une semence de transformation. Reprenant imprudemment le rôle qu'avait joué la Rome des empereurs, elle mettait à mort coup sur coup ceux qui professaient l'éternelle vérité. Mais au moment où lef= ennemis de la Réforme s'imaginaient l'écraser, en se débarrassant de Berquin; au moment où l'irritation du roi laissait traîner sur la claie les serviteurs du Christ, où il autorisait les mauvais traitements, les prisons, les bûchers; à l'heure où tout semblait devoir rester muet et trembler, le vrai réformateur de la France sortait inaperçu d'un

i « Le sang des chrétiens est la semence de TÉglise. » (Tertullien.)