LES PARTIS CONTRAIRES SE PRÉPARENT AU COMBAT

Une nouvelle et puissante opposition se formant dans Genève, il était nécessaire que Tévéque et le duc s'unissent plus étroitement. Un événement de peu d'importance fut alors sur le point de les brouiller et de hâter ainsi l'émancipation genevoise.

Un jour que le podagre bâtard, couché sur un lit de douleur, y souffrait cruellement de la goutte, il entendit quelque bruit dans la rue. «Qu'est-ce ?» a dit-il. — Un voleur qu'on mène pendre, » lui répondit la vieille femme qui le soignait; elle ajouta : « Si vous lui faisiez grâce, Monseigneur, « il prierait toute sa vie pour votre santé. » L'évéque, entraîné par la manie des malades qui veulent essayer de tout ce qui peut les guérir, dit : « Eh bien, qu'on le mette en liberté. » La coutume était dans Genève (coutume étrange), que les syndics remissent au vidame les hommes qu'ils avaient condamnés ; que le vidame les remit au châtelain de Gaillard (en Savoie), et le châtelain au bourreau-

UN VOLEUR GRACIÉ PAR l'ÉVÊQUE. 89

Le bourreau 9 appuyé du châtelain , allait donc pendre cet homme, quand des officiers de Tévêque vinrent lui apporter l'ordre de le relâcher. « Je suis a serviteur de mon très redouté seigneur le duc de « Savoye, dit le châtelain, et je m'acquitterai de « Poffice dont il m'a chargé. » On convint cependant que l'exécution serait suspendue, et l'évêque fit assembler son conseil pour examiner s*il n'avait pas le droit de faire grâce à un malfaiteur, même quand il était déjà dans les mains du duc chargé de l'exécuter. Il y avait parmi les membres du conseil épiscopal un homme d'un beau caractère, qui allait prendre place dans l'histoire de Genève à côté de Berthelier et même au-dessus de lui. Aimé Lévrier, juge des excès, fils d'un ancien syndic, ne connaissait de règle que la loi, et n'avait de mobile que le devoir. Sérieux, calme, plein de dignité, doué, si je puis ainsi dire, de la sagesse de Nestor, il était décidé, énergique, pour faire exécuter les lois, et dès que sa conscience se faisait entendre, il lui obéissait dans son obscure sphère, avec l'impétuosité d'un Achille, s'il est permis de comparer les petites choses aux grandes. L'agitation du peuple et l'arbitraire des princes le trouvaient également inébranlable. Il vit dans ce petit incident là grande querelle entre l'autorité légitime de l'évêque et les usurpations du duc. « Le prince de Genève, a dit-il, a le droit de faire grâce à tout criminel, « même si celui-ci se trouve sur les terres de Sa- « voie et déjà au pied de l'échelle. » Puis, voulant saisir l'occasion qui se présentait de montrer que le duc était serviteur dans Genève et non maître, il