CATHERINE ZELL

siens; aussi était-ii fort populaire; Bucer trouvait même qu'il Tétait trop. « Matthias, disait-il, a seul ce le peuple pour lui ^ » Son nom est encore prononcé de nos jours en Alsace, avec un sentiment d'affection.

Dès 1521, il prêchait l'Évangile à Strasbourg, et avec tant d'âme et tant de zèle, qu'une foule immense entourait sa chaire. D'un caractère généreux, il défendait courageusement ceux qu'on appelait hérétiques : « Savez-vous pourquoi on les attaque? a disait-il. — Parce qu'on craint que les indulgences « et le purgatoire qu'ils condamnent ne rapportent « plus d'argent V » Poursuivi par son évêque, en 1523, il répondit avec décision % et en fut quitte pour cesser d'être le confesseur du prélat.

Calvin et du Tillet remarquèrent bientôt sa compagne, Catherine Schulz, fille d'un menuisier de la ville, femme habile, intelligente, active, ferme, qui avait su prendre de l'ascendant sur tous, et même un peu trop sur son mari. Le jeune réformateur reconnut en elle l'un des types de la femme chrétienne, qui prend de la peine, qui reçoit honorablement les prophètes, mais qui en faisant le bien se laisse aller quelquefois à s'estimer par-dessus les autres *. Catherine avait eu longtemps l'âme travaillée; elle doutait de son salut. Enfin la voix de Luther parvint jusqu'à elle et lui apporta la

^ a Matthias qui solus adhuc populum habet. x> (Bacerus Blauerero^ i8jany.l534.) s Rœhrich^ Reform. in Elsass, l, p. 133.

• Christliche Verantwortung,

* Galvini Op.

198 l'hospitalité.

€ paix. Il me persuade si bien, s'écria-t-elle, de la « bonté ineffable de Jésus-Christ, que je me sen* a arrachée des profondeurs de l'enfer, et transport (L tée dans le royaume du ciel. Je veux suivre main* a tenant, nuit et jour, le chemin de la vérité *. »

Dès lors, en effet, Catherine se voua avec énergie à la pratique des bonnes œuvres. Le pasteur de Saint-Laurent avait souvent un grand nombre de chrétiens évangéliques persécutés, assis à sa table, et les gardait même dans sa maison pendant plu* sieurs semaines. Un soir il reçut cent cinquante hommes pieux d'une petite ville du Brisgaw, qui s*étant sauvés de leurs demeures au milieu de la nuit, arrivèrent en grande détresse à Strasbourg. Catherine trouva moyen d'en loger quatre-vingts dans son presbytère, et pendant quatre semaines en eut chaque jour cinquante ou soixante à sa table. Même quand sa maison était pleine, elle déployait en dehors la plus incessante activité. Ne se souciant ni de toilette, ni de récréations mondaines^ la femme du pasteur allait dans les maisons des pauvres, soignait les malades, enveloppait les morts dans leurs linceuls, visitait les prisonniers, et organisait des quêtes en faveur des réfugiés. Elle ne se lassait pas en faisant bien.

Toutefois, au milieu de son zèle, elle se complaisait trop en elle-même. Un jour, énumérant ses mérites, elle dit : « J'ai consciencieusement assisté a mon bien-aimé Matthias dans son ministère et la « tenue de sa maison. J'ai aimé le commerce des

1 Fueslin, Beytrœge, p. 196. — Lehr, Matih, Zell, p. 67.