POINT DE DISPOTE PUBLIQUE

a VOUS à moi sur les sept péchés mortels, sur les c< cinq sens de nature et sur les dix commandece ments. Ne craignez pas ; vos consciences seront oc lavées de tout mal. Mettez-moi à mort en cas que a je ne vous prouve pas tout ce que je vous ai a dit. * » Les catholiques sortirent de l'église fort glorieux de ce beau discours.

Quelques amis des réformés coururent à Fabri et lui rapportèrent que le prêtre s'offrait à prouver tout ce qu'il avait dit, en particulier, qu'il délierait des sept péchés mortels et de ceux des cinq sens. Fabri, sans perdre de temps, se présenta à M. le châtelain et à MM. les conseillers de Boudry, et demanda une dispute publique, s'offrant même à la mort, au cas qu'il ne montrât pas que tout ce qu'il avait prêché était vrai, et que ce que le curé avait dit était faux. Le prêtre refusa nettement la dispute publique; il n'aimait pas ces sortes de combats, et s'en dédommagea d'une autre manière.

Unjour qu'il s'était mis à la fenêtre en déshabillé, et regardait les oiseaux qui volaient dans l'air et les gens qui marchaient dans la rue, il aperçut Fabri qui passait devant sa maison. Tout ému, il l'appelle, il l'accable d'injures : « Banni ! lui dit-il en a mettant la tête hors de la croisée, faussaire ! Dis- « moi, pourquoi corromps-tu l'Écriture sainte? » Fabri, espérant que le prêtre lui accordait la dispute qu'il avait tant demandée, lui répondit : « Descen- « dez, apportez votre Bible; nous prendrons un a clerc qui puisse la Ure au peuple et je vous mon-

1 Requête de MM. les gouverneurs de Bôle à MM. les maîtres bourgeois de Neuchàtel. (Msc. de Ghoupard.)

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ce irerai que je ne la fausse pas. » A ces mots, le curé effrayé, s'écria : « Je n'ai que faire de disct puter avec un banni tel que toi, » et il se retira précipitamment de la fenêtre. Tels étaient les combats que devaient soutenir les réformateurs pour transformer l'Église. Cette transformation avançait et bientôt toute la principauté de Neuchâtel allait être gagnée à la Réformation.

Elle pénétrait alors (1532) dans les régions des montagnes parmi les bergers et les chasseurs du Locle et de la Chaux de Fonds. Claude d'Arberg, qui avait tant chassé dans ces montagnes, y avait fait bâtir un temple à saint Hubert, patron des chasseurs. Ce saint Hubert ayant été rencontré par un ours, la bête avait tué le cheval ; mais le saint étant monté sur Tours, était ainsi revenu chez lui au grand étonnemenl de tous. Un plus redoutable chasseur allait dompter les ours de ces montagnes. Jean de Bély, l'évangéliste de Fontaine, s'étant rendu au Locle lors de la foire de sainte Madeleine, Madame Guillemette de Vergy le fit aussitôt saisir et l'obligea à disputer pendant deux heures en sa présence avec le curé, Messire Besancenet. « Qu'on « le mette en prison ! » dit la comtesse Guillemette, choquée de ses doctrines ; mais tandis que la haute dame était si irritée de ce qu'elle avait entendu, le curé, homme très débonnaire, intercédait très affectueusement en faveur de l'hérétique. La dame le lui relâcha, et le bon prêtre, tendant les bras à Bély, le conduisit gracieusement à la cure, et but avec lui du vin blanc. Quelques-uns commençaient à dire que les ours des montagnes s'apprivoisaient»

LBS BOEUFS DES BREMETS. 409

Dii Locle, rÉvangile arriva à la Chaux de Fonds, et de la Chaux de Fonds aux Brenets*. Ces bons montagnards avaient sorti leurs images de l'église, voulant adorer Dieu en esprit et en vérité , et déjà ils s'apprêtaient à les briser et à les jeter dans les eaux duDoubs, lorsqu'ils virent paraître deux bœufs magnifiques que menaient quelques dévots habitants d'un village voisin de la Franche-Comté. « Nous a vous offrons ces bêtes, dirent les Francs-Comtois, « en échange de vos tableaux et de vos statues. » a Prenez-les! » s'écrièrent les gens des Brenets. Les Francs-Comtois recueillirent les idoles, les Neuchâtelois emmenèrent les bœufs, et a chacun, dit un « chroniqueur, crut avoir fait un bel échange, »

Dans tout le pays de Neuchâtel, sauf un village, la croyance évangélique s'établissait, sans le souverain, sans les seigneurs, et malgré eux. Une main plus puissante que la leur, brisait les Uens, enlevait les obstacles et émancipait les âmes. La Réformation triomphait et après Tœuvre de Dieu, c'était celle de Farel*.

i En 1534.

* Ghambrier, Hist. de Neuchâtel, p. 2î9.