ON ENTRAÎNE FROMENT
par la conviction. Il n'y avait pas un moment à perdre, chacun comprenait ce qui arriverait à Tévan-
géliste, s'il venait à être saisi Il fallait le sauver.
Bernard donc s'élance de sa place, se précipite « fort échaufTé » vers Froment, et lui crie d'une voix retentissante et de tous ses poumons * : « Voici «•tous les prêtres qui viennent en armes !... Le pro- « cureur fiscal et le lieutenant de la ville les accom- € pagnent... Pour l'honneur de Dieu, descendez de <c ce banc, et qu'on vous sauve la vie!... Sauvez- « vous... sauvez-vous !... » Froment ne voulait pas descendre. En vain le suppliait-on ; son cœur brûlait au dedans de lui ; il s'apercevait que sa parole remuait les âmes... Gomment abandonner son œuvre dans un moment si décisif? Mais déjà les prêtres et les arquebusiers s'approchaient; déjà quelques huguenots mettaient la main sur leur épée et s'apprêtaient à repousser la cohorte sacerdotale. Il y aura des blessés, il y aura des morts. « De grâce, dit Bernard, pour l'honneur « de Dieu, évitons l'effusion du sang. » Froment ne peut résister à ces paroles. Quelques-uns de ses amis le saisissent, le descendent de dessus le banc et l'entraînent. Ils le font passer secrètement par une petite allée et ils arrivent ainsi dans la maison de Jean Chaulemps. La porte s'ouvre et l'évangéliste est caché dans un lieu secret. En vain les prêtres et les soldats s'étaient-ils efibrcés de l'atteindre; la masse des auditeurs s'était mise entre eux et lui. Le lieutenant commanda au peuple, « sous grosse
1 (c Anhelo pulmone^ in efifusissimam vocem laxato. » (Spanheim^ Geneva restituta^ p. 52.)
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a peine, » de se retirer ; et en eflFet, Tévangéliste étant en sûreté, l'assemblée se dispersa ; et les magistrats et les prêtres, confus et irrités, vinrent raconter aux syndics cette seconde mésï^venture. La Parole n'avait pas été semée en vain ; plusieurs des auditeurs trouvaient qu'on leur avait donné cette année de belles étrennes. Tel fut à Genève le prer mier jour de l'an 1533 \
Tous les prêtres et leurs adhérents n'étaient pourtant pas remontés à l'hôtel de ville. Froment avait disparu, mais il ne pouvait être loin. Quelques-uns rôdaient dans les rues adjacentes et cherchaient à découvrir la retraite du réformateur* A la fin l'un d'eux Tapprit. Chautemps était bien connu comme un évangélique décidé, et l'on se rappelait qu'il avait eu déjà Olivétan à demeure. Plusieurs catholiques s'établirent sous les fenêtres, et la nuit étant venue, on cominençait à faire du bruit. Ceci effraya les amis de Froment. Le cherchant dans sa cachette, ils lui dirent : « Il faut vous, transmuer « en la maison d'un autre citoyen ; » Ils passèrent par une porte de derrière et parvinrent, grâce aux ténèbres, à le conduire, sans qu'il fût reconnu, chez l'énergique Perrin, plus redouté que l'honnête Chautemps, Mais bientôt les prêtres et leurs adhérents s'y transportèrent : « Anai Perrii^ ! criaient-ils, « nous voulons ruiner ta maison; voire( te brûler si « tu ne bailles congé à ce luthérien. » Perrin usa d'habileté ; il sortit et dit aux catholiques ameutés : « Nous avons liberté de tenir chez nous un servi-
* Froment^ Gestes de Genève, p. 48. — Msc. de Rosçt^ Chron., liv. n^ p. 45.
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a teur, hopame de bien, sans être contredit par perce sonne. » Puis il dit à Froment : « Vous êt^s mon « serviteur, je vous engage comme tel ; vous trace vaillerez pour moi. » En même temps, quelquesuns des amis de Perrin , fiers huguenots, s'avancèrent dans la rue et montrèrent aux prêtres une figure menaçante. Force fut à ceux-ci de se retirer. Les syndics arrêtèrent de convoquer pour le lendemain le grand conseil ^
Les circonstances étaient graves. La nouvelle doctrine venait d'être prêchée publiquement. Le discours hardi de Froment avait fait impression, surtout sur les huguenots. Ils avaient reconnu que le moyen le plus sûr de garantir leur émancipation politique, c'était d'établir la Réformation religieuse. Sur la place du Molard l'Évangile et la liberté s'étaient donné la main. Les catholiques se demandaient si la domination du pape allait s'écrouler. Les partis divers s'animaient, s'apostrophaient et de vifs débats s'engageaient entre eux. Les politiques soutenaient que si la ville était divisée sur des matières aussi capitales, son irréconciliable ennemie, la Savoie, planterait sa croix blanche sur les murs, si longtemps convoités par elle. Certains laïques, pleins de confiance dans leur propre cerveau, demandaient s'il fallait permettre que dès inconnus, des follateurs se missent à débiter partout leurs folies?... Les prêtres parlaient le plus haut; ils deman-
* Froment, Gestes de Genève^ p. 48, 44. — La sœur J. de Jusde^ le Levain du CalvinUme, p. 50.
