LA GÈNE DU JEUDI SAINT. S

ce tomba tout pâmé de la chaire. » Mais les huguenots De paraissaient pas. On se mit. alors à chercher la cause de Talarme, et Ton aperçut un jeune lièvre qui avait été jeté tout vif parmi le peuple, et qui courait çà et là, entre les robes des femmes. C'était un tour joué par un mauvais plaisant. On se moqua beaucoup dans la ville de ces intrépides champions de Rome qui avaient héroïquement tiré leurs poignards contre un levraut *.

Une autre cérémonie, d'un tout autre genre, plus recueillie et plus grave, se préparait. On était dans la semaine de la Passion. Les évangéliques sentaient le besoin de se réunir dans un esprit de fraternité chrétienne, autour de la cène du Seigneur. Le jeudi saint, 10 avril, quatre-vingts hommes et plusieurs femmes se réunirent dans le jardin du Pré-rÉvêque. D'abord, Tun d'entre eux lava les pieds des autres, en souvenir de l'acte fait par le Seigneur. Ce n'était pas pour eux une vaine imitation; ils comprenaient l'intention de Jésus : rappeler que « nul ne refuse de descendre jusqu'à servir ses « frères et ses égaux, quelque bas et abject que soit « ce service; » et ils sentaient que «si la charité est ce abandonnée, c'est parce que chacun se prise plus « qu'il n'est besoin, et méprise presque tous les « autres. » Après le lavement des pieds la sainte cène^ fut célébrée. Ces hommes énergiques s'humilièrent devant Dieu comme de petits enfants, ets'approchant de la table avec une véritable foi, plusieurs éprou-

1 Registres du conseil du 2 aa 11 avril. ^ Msc. de Gautier. — Spon, Hist. eccl., p. 490^ 492.

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vèrent que la présence du Rédempteur, bien que spirituelle, est réelle, et nourrit T homme intérieur.

Dès que cette cène fut connue, toute la ville en parla et les sarcasmes commencèrent à pleuvoir de tous côtés. « Ces JuifSy disait-on, ont mordu l'un « après Tautre dans un morceau de pain et de froce mage en figure de paix et d'union... Et là-dessus <x les catholiques riaient, » nous apprend la sœur Jeanne *.

Mais bientôt l'eflBroi fit place aux rires. En revenant du Pré-FÉvêque, plusieurs huguenots (et parmi eux quelques-uns des plus redoutés) marchaient ensemble dans les rues. De sots bavards les ayant vus de loin publièrent partout que de grosses bandes d'hérétiques se montraient sur les places et complotaient pour empêcher la célébration de la messe le grand jour de Pâques. La communion allait justement se célébrer dans les églises, car c'était le jeudi saint. Mais les femmes, eflFrayées par les rapports qu'on faisait, n'osèrent sortir. Les maris prirent leurs armes ; les prêtres et les moines en firent autant ; et ce fut couverts de cuirasses, dé poignards et de bâtons que les pasteurs et leurs ouailles s'apprêtèrent à célébrer le repas de la paix. Ils prêtaient tous l'oreille ; ils s'agitaient au moindre bruit ; mais nul ne vint les troubler et la communion se fit paisiblement *.

« Ce sera pour le vendredi saint, » dirent alors quelques catholiques ; « les huguenots, on le sait, «c se préparent à faire ce jour-là une démonstra-

^ La BOBar J. de Jusaie^ le Levain du Cahinùme^p. 61. s Ibid., p. 60.