MARGUERITE ARRIVE A NÉRAC

« hardiesse de Tinterpréter, en attendant le mice nistre. »

Ce fut à cette époque que la reine de Navarre arriva dans le Midi. Le bruit causé en 1533 par le discours du recteur et la disparition de Calvin, l'avait engagée à quitter Saint-Germain pour se rendre dans les États de son mari. Le roi son frère était alors éloigné de Paris, ses nièces près de leurs gouvernantes, Mesdames de Brissac et de Montréal, et l'étiquette un peu triste et un" peu lourde qui régnait à la cour delà reioe Ëléooore de Portugal, ne souriait guère à l'intelligente et vive Marguerite de Navarre. Elle se dirigea donc sur Nérac. Deux litières avec six mules, trois mulets ée cofiras et trois ou quatre chariots pour les femmes d6 la reine \ entretient dans la ville et se dirigèrent vers le vaste château gothique des d'Albret. C'était un train fort modeste pour la sœur de Fraaçois I"^.

Marguerite descendit de sa litière, et à peine établie dans ses apparteoients, elle se sentit heureuse; elle avait maintenant échappé aux iuUes et aux pompes de la cour de France* Elle pose ses magni^ iiques vêtements et ses grandes manières; elle cache la majesté de sa maison sous une candenr, une bienveillance, qui enchantent tous ceux qui l'approchent. Yétue comme une simple demoiselle^ elle sort du château, elle franchit la Baise qui sé{>are la ville en deux parties ; eile parcourt les belles promenades des environs^ n'ayant pour compagnie que la sénéchale de Poitou ou une de ses jeunes

1 Brantôme, Oapilaines iliustms, p. Î35,

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dames <l*hoDneur. Mais eUe était venue (XHir autre chose. Ayant fui loia ddSfxaiais et des cités où «oufftaît l'esprit persécuteur de Rome et du parlement, elle s'appliquait surtout à donner un élan nouveau au mouvement éyangéliifite dans ces contrées du Midi. Son activité était inépuisable. EUe envoyait des colporteuis qui s'inshiuaîent dans les maisons, et sous prétexte de vendre des bijoux aux damai" «fies, leur présentaient des Nouveaux Testaments, imprimés eia beaux caractères, réglés en rouge, reliés en vélin et dorés sur tranches ; a la vue seule V de ces livres, dit un historien, inspirait le désir de «t les lire« ^ Autour de la reine, tout s'agitait, travaillait, bourdonnait, comme une ruche d'abeilles. tf Marguerite, dit l'historiographe du roi, était Tceil- « lot précieux qoioruàit ce parterre, et «lont le parce fum attirait en Béarn les meilleurs esprits de Qc rEurope, comme le Hiym attire les mouches à a miel *« »

Souvent on voyait la reine entourée d'une troupe d'affligés, auxquels elle montrait un tendre respect. C'étaient les réfugiés : Lefèvre d'Ëtaples, Gérard Roussel, des moines et des prêtres convertis, et un certain nombre de laïques, obligés de quitter la France, ce qu'ils avaient pu faire, grâce à la reine qui avait favorisé leur fuite, a Vraiment, disait un « catholique, cette bonne princesse n'a rien de plus c à cQsur que de faire évader œux que le roi veut « livrer aux rigueurs de la justice. Si je voulais

^ Hist. de Foix, Béarn et Navarre, par 0thagac9[y, historiographe du roi^ p. sas.