CALVIN SE REND A IIÉRÂG

qu'il avait soutenues, il s'abritait sous le manteau de l'Eglise catholique. Il n'adressait pas de prières à la Vierge, il donnait la communion sous les deux espèces; mais il célébrait une espèce de messe; triste et pourtant touchant exemple de ce christianisme mixte, qui prétendait garder sous la forme catholique, la vie évangélique.

Calvin, à Ângouléme, n'était pas éloigné de Nérac et souvent ses regards se portaient vers celte ville. Il désirait voir Lefèvre, avant que le vieillard fût rappelé du monde, et il était inquiet à l'égard de Boussel ; il craignait de le voir succomber aux séductions des grandeurs. Une des pensées chrétiennes qui avaient saisi son âme avec le plus de force, c'était la conviction que la sagesse d'en haut doit rejeter tout mélange, conseillé par l'ambition ou l'hypocrisie *. Ne chercherait-il pas à remettre dans la bonne voie Roussel qui semblait s'en écarter? Calvin quitta donc la maison de du Tillet, probablement vers la fin de février, arriva à Nérac et se rendit aussitôt chez Roussel.

Le plus décidé et le plus modéré des théologiens du seizième siècle se trouvèrent en présence. Calvin, de sa nature timide et craintif, a n'eût jamais été « si hardi même que d'ouvrir la bouche (comme il € s'exprime); mais la foi en Christ engendrait si « grande assurance en son cœur, qu'il ne pouvait a rester muet. » Il exposa donc avec décision sa pensée : « Il ne reste rien de bon dans le catholi- « cisme, dit-il. Il faut rétablir TÉglise dans son an-

^ Calvini Op, Jacques IIÎ^ 17.

3d AGGOMMODAXIÛ0 jm RW88EL. NiCISiQN DE CALVIN.

« ti<pie pwraté^ — * Que ditos-¥oas? répliqua « Roussel étûoiié; la maison de fiieii doit étire puce riâée saoïâ doute, mais ncm pas abattue'. — « Impossible, reprit le jeiwe réformateur; rédifiœ « est si mauvais qu'il ne peut être réparé. Il faut le « mettre bas toui à fait et eu élever un autre à la « place *. » Roussel effrayé, s'écria : « Il faut nel- (c toyar l'Égliâe^ mais sai^ y mettre le feu. Si dous <c uouB ifugérious de l'abattre, nous serions écrasés « sous ses ruines *. »

Calvin se retira affligé. Type, au seizième siècle, de la décisiom proiestanta, il protesta toujours libre* ment, hardiment contre tout ce qui était contraire à l'Évangile. Ce ne fut pais seulement en opposition aux tendances catholiques qu'il montra cette iué* branlable fermeté; il fit de même pour les idées rationalistes. U ne serait pas difficile de trouver dans Zv^ingle^ dans Mélancbtbon et même dans Luther certames étincelles» néologues, dont on n'aperçoit aucune trace dans Calvin.

Nérac, nous l'avons dit, renfermait un autre docteur; un vieillard que l'âge aurait pu rendre plus faible que Roussel; mais qui sous ses cheveux blancs et son air décrépit, cachait des forces vives, que le contact avec la grande foi du jeune savant devaJit soudain ranimer. Calvin s'enquit de la de-

t « Ecdesiœ in pristinam puritatem restHuendae propositum eî aperuit^ inquiens nihil omnino sani in eathûlica saperesse ecdeôa. » (Florimond Rémond, Hist. de rHérésie, II, p. 272.)

* «Non destraendam sed fulciendam. » [Ibid.)

s « Vêtus illud sedificium planissime esse dejiciendum, et novum instruendum. » [Ibid.)

^ « Ejusdeui ruinis sepultum. » {Ibid,)

Ulf CÀNDIOS VIEILLARI^. 31

meure de Lefèrre. Tout le monde le coonaissaii : ff C'est im bout d'hoâusia vieux conune Hérode^ « œai&vif commielasalpôlreS » dtsaii-K)D. Lefèvre, Qou» rayons tu acraîl, même avani Luldier, proléssé la gnmde dodrioe de la juslî&catioa par la gràee ; mais après taat d' années, Ie> vieux docteur en était Meore à la vsâne espérance de voir le catholicisiBe se réfcMmer lui«méme. « Il ne doit y avoir qu^une Ë^se, » répélaît-ii souvent, et celte pensée l'empéchait àe se séparer de Rome. Néanmoins ses vues s{»rituaUstes lui permettaîent de cooserver rmûté de hi charité avee tous oeux qui aimaient Christ.

Calvi», admis en sa présence, cbscerna le grand bowme sous sa taille chétive et fut saisi par le charme qu'il exerçait sur ceux qui l'approchaient. Quelle douceur, queUe profondeur, quelle science, quelte modestie, quelle candeur, quelle noblesse, quelle piété, quelle grandeur morale, quelle sainteté! disait-on '. Il semblait que toutes ces vertus illuminassent d'une clarté céleste le vieillard , au moment où la nuit du sépulcre allait l'envelopper de ses voiles. Le jeune homme, de son côté, ptat à Lefèvre, qui se mit à lui raconter comment l'oppositiott de la Soiiïonne Tavait obligé à se réfugier dans le Midi qc pour échapper, dîsait-il, aux mains san^ a guinaires de ces docteurs *• »

Calvin chercha à dissiper les îllusionsdu vieillard.

* Bayle^ Dictionnaire critique.

> « Eruditione^ pietate^ animi generositate nobilissimus. » (fiezA, Icônes.) s c( Ut yix illorum maaus cruentas effugierit. » {Ibid.)