AIGREUR DE MORE

grands efTorls de son ennemi, fuyait d*un lieu à l'antre, changeait souvent d'habits ^, et ne trouvait pourtant de sûreté nulle part. li se décida à quitter ^-Angleterre , à retourner vers Tyndale, et se rendit à Milton Shone, en Essex, dans le dessein de s'y embarquer. Un navire étant en partance, il sortit de sa cachette, et prenant ses précautions, se dirigea vers le rivage. Il avait été trahi. Les agents de More, qui étaient à i'afiÏÏt, le saisirent au moment où il montait sur le navire, et le conduisirent à la Tour. C'était en octobre 1532.

Thomas More était alors inquiet, aigri. Il voyait une puissance nouvelle lever la tète en Angleterre et dans toute la catholicité, et il sentait que malgré son esprit et son influence, il était incapable de Varréter. Cet homme si aimable, cet écrivain d'un style si élégant et si pur, ne craignait pas tant les colères 4^^ ^^^9 ce qui l'irritait c'était de voir l'Écriture chaque jour plus répandue, et un nombre toujours plus considérable de ses concitoyens se convertir à la foi évangélique. Ces hommes nouveaux qui semblaient avoir plus de piété que lui, — ki, ancien sectateur de l'antique papauté! — Tirrii talent profondément. II prétendait avoir seul, lui I elles siens, le privilège d'être chrétien. Le zèle des partisans de la Réformation, le sacrifice qu'ils faisaient de leur repos, de leur argent, de leur vie, le confondaient. « Ces hommes diaboliques, disait-il, « impriment leurs livres à grands frais, malgré de «grands dangers; ne se souciant d'aucun gain, ils

* «Fleein^ from one place to auother^ changing^ his garments. » Fox, Acts, V, p. 6.)

206 MORE ET PRYTH.

a les donnent à tout le monde, et les sèment m^^ « de nuit sur les places publiques *. Il n'y a ni trace vail, ni voyage, ni dépense, ni angoisse, ni p^ril, « ni coups, ni dommages qu'ils redoutent. Ils p:Brena nent un plaisir malfaisant à chercher la ruine des a autres, et, disciples du diable, ils ne pensent c^u'k « précipiter les âmes des simples dans le fea de « l'enfer. » C'est ainsi que l'élégant utopiste^ qui avait rêvé toute sa vie du plan d'un monde imaginaire, pour le parfait bonheur de chacun, exhalait , son courroux. Enfln il tenait prisonnier le principal ! d'entre ces disciples de Satan^ et il se promettait de le faire mourir par le feu.

Le bruit se répandit bientôt dans Londres que Fryth se trouvait à la Tour. Aussitôt plusieurs prêtres et évoques s'y rendirent pour le ramener ^^ pape. Leur grand argument était que Thoroas More l'avait battu dans son Traité sur la Cène; fvy ^^ demandait donc à voir cet écrit ; mais on le lui r^' fusait. Un jour, l'évéque de Winchester l'ayant fi^'^ paraître, lui montra cet ouvrage, et l'élevant d^* vaut lui, s'écria que ce livre lui fermait la boucha; Fryth avança la main, mais le prélat retira prompt^' ment le volume. More lui-même, honteux de sO^ apologie, faisait tout ce qu'il pouvait pour en eaC^' pêcher la circulation. Fryth ne put en obteimi'' qu'une copie faite à la plume ; toutefois il se décidl ^ aussitôt à y répondre. Il n'avait personne avecq*^' il pût conférer, pas un livre qu'il pût consulter, ^J^ les chaînes dont il était chargé lui permettaient ^

1 « Looking for no lucre, cast them abroad by night.» (Préface V^^ More's Gonfutation, Bible Ann., l, p. 343.)

FBTTH EN PRISON. 207

peine de s^asseoir et d'écrire *. Mais cet humble serviteur de Dieu y lisant dans son cachot, à Taide d'une faible lumière, les outrages de Thomas More, et se voyant accusé par lui d'avoir rassemblé tout le poison qui se trouvait dans les écrits de Wicleff, de Luther, d'OEcolampade, deTyndale et de Zwingle, s'écriait : « Non, ce n'est pas Luther et sa doctrine, «que je cherche, c'est l'Écriture de Dieu*!» — « Il payera son hérésie du plus pur de son sang î » disaient ses ennemis. Et le pieux disciple répondait : « (]omm6 la brebis que la main du boucher a «liée, lui demande de son timide regard que son « sang soit bientôt versé, moi aussi je demande à mes «juges que ce soit demain que mon sang soit ré- « pandu, si ma mort peut ouvrir les yeux du roi '. » Avant de mourir, Fryth désirait sauver, si Dieu le voulait, l'un de ses adversaires. Il y en avait un qui était sans obstination, sans malice, c'était Rastell, le beau-frère de More. Ne pouvant lui parler, ni à aucun des ennemis de la Réformation, il forma le dessein de composer dans sa prison un écrit qu'il intitulerait le Boulevard. Mais des ordres rigoureux étaient arrivés récemment; on ne lui donnait plus ni plume, ni papier, ni encre *. Des chrétiens évangéliques de Londres, qui parvinrent à

^ QHe was so loaded with iron that he could scarce seat with any ««e.» (Burnet, I, p. 161.)

* «Luther is not the prick thaï I run at, but the scripture of God. » (Tyndale and Fryth, Works, III, p. 842.)

' «The best blood in my body, which I would glad were shed to lûorrow.» {Ibid., p. 338.)

* «I may not hâve neither yet pen, ink nor paper.» (The subsidy orBalwark, Works, p. Î4«.)

208 IL COMPOSE LE a BOULIYARD. »

arriver jusqu'à lui, lui remirent en cachette de qa écrire, et Fryth commença. Il écrivait... Mais tout moment, il prétait Toreille; tremblant que lieutenant de la Tour ou ses gardiens n'arrivasseï à rimproviste, et ne le trouvassent la plume à main \ Souvent il lui venait une pensée lumineuse mais quelque alarme soudaine la faisait disparaîtr et il ne pouvait la retrouver *. Pourtant il prit coi rage. On l'avait accusé de prétendre que les bonn< œuvres ne servaient à rien; il se mit à expos< avec éloquence toutes leurs utilités, et chaque fo il répétait : « N'est-ce rien ? n'est-ce rien encore? a Vraiment, Rastell, ajouta-t-il, si vous ne regarda « comme utile que ce qui nous justifie, le soleil € a inutihy puisqu'il ne nous justifie pas \ »

Comme il venait d'écrire ces lignes, il entent: les clefs dans la serrure*. Effrayé, il jeta aussi ^ papier, encre, plume, dans une cachette. Toutefo il put achever son écrit, et le fit parvenir à Rast^ Le beau-frère de More le lut, son cœur fut touchi son intelligence éclairée, ses préjugés dissipés; dès lors cette âme d'élite fut gagnée à l'Évangile ^ Christ. Dieu lui avait donné des yeux nouveaux des oreilles nouvelles. Une joie pure remplit le cœ^ du prisonnier. <f Rastell regarde maintenant comia « une folie sa raison naturelle, disait-il; Rastell, r^

1 « I am in continuai fear^ lest the lieutenant or my keeper shoa. eqpy any such thing by me.» (The subsidy or Bulwark, Worh p. 242.)

* « If any notable thing had been in my mind^ it was clean lost (Ibid.)

8 « The sun is not available, because it justifieth not. » {Ibid,, p. 241

♦ al hear the keys ring at the doors.» [Ibid., p. 242.)

RlGHlSn UE FEYTH UAN8 LA PRISON. 209

<r devena enfont, boit la sagesse qui vient d'en

haut'

La conversion du beau-frère de Thomas More fit une grande sensation, et les visites devinrent toujours plus nombreuses dans le cachot de Fryth. Quoique séparé de sa compagne et de Tyndaie, qu'il avait dû laisser dans les Pays-Bas, il n'avait pourtant jamais eu tant d'amis, de frères, de mères, de pères ; ses larmes en coulaient de joie. Il sortit de sa cachette son papier et son encre, et toujours infatigable se mit à écrire d'abord le Miroir pour se eomaUre soi-mimej puis une Epitre aux fidèles sectateun de l'Evangile de Christ, a Imitateuis du Sei- « gaeur, leur disait-il, marquez-vous du signe de «la croix; non comme le fait la multitude su- « perstitieuse, pour l'adorer; mais comme témoi- « gnage que vous êtes prêts à porter cette croix, dès « qu'il plaira à Dieu de vous l'envoyer. Ne craignez « pas quand vous l'aurez, car vous aurez aussi alors « cent pères au lieu d'un, cent mères au lieu d'une, « cent maisons déjà dans cette vie (j'en ai fait Tex- « périence), et après cette vie une joie éternelle*. » Au commencement de 1533, AnneBoleyn ayant étéunie au roi d'Angleterre, Fryth se vit délivrer de ses chaînes; on lui donna tout ce dont il avait besoin, et même on lui permit de sortir sur parole pendant la nuit. Il en profila pour visiter les amis I de l'Évangile et se consulter avec eux sur ce qu'il

* «He waswell content tocounthis natural reasonfoolihsnoss,etc. » (Tlie subfiidy or Buiwark, Works, Prologue, p. 211.)

* «Yft shall hâve an hundred t'alhprs for one. .» (MîV/. , p. :259.^

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