CHAPITRE DIX-HUITIÈME

l'évangile dans le nord de l'ital[k.

La Réformation avait aussi commencé en Italie.

L'étude, la connaissance des langues anciennes, les travaux littéraires, la culture de l'esprit étant dans ces contrées plus répandus qu'ailleurs, il semblait naturel qu'elles fussent des premières à s'ouvrir à la lumière de TÉvangile. Il s'y trouvait, au milieu de la superstition, beaucoup d'âmes élevées, que le mécanisme de l'Église romaine ne pouvait satisfaire. La corruption du clergé et de la religion y était tombée plus bas que dans le reste de la chrétienté, en sorte que la grandeur du mal faisait sentir plus vivement le besoin du remède. Aussi, quoique bien des obstacles parussent fermer l'entrée de la péninsule à la doctrine évangélique, quoique l'orgueil national, l'intérêt que les Italiens de toutes les classes semblaient avoir au maintien de la papauté, l'hostilité des gouvernements et surtout la puissance écrasante de la hiérarchie pontificale érigeassent partout des barrières qui semblaient plus insurmontables que les Alpes, il y avait alors entre l'Italie et les pays réformés

570 FLABiMES EN ITALIE.

comme un courant électrique que rien ne pouvait arrêter. A peine la Réformation lança-t-elle ses étincelles et ses aigrettes lumineuses, à peine la flamme s'éleva-t-elle au-dessus de FAIlemagne et de la Suisse, que, dans les pays ultramontains, depuis Venise et Turin jusqu'à Naples, on vit de tous côtés des lueurs isolées briller au milieu des ténèbres. La doctrine évangélique, généralement peu goûtée du peuple, trouva chez beaucoup d'hommes cultivés un accès facile. L'Italie était un vaste champ où Fou rencontrait nombre de terres incultes et de bruyères stériles; mais une main libérale s'étant ouverte au-dessus d'elle, les semences de vie qui s'en échappèrent, trouvèrent çà et là un bon sol, et l!on vit au souffle du printemps sortir de tous côtés l'herbe et l'épi. Un orage impétueux mêlé d'éclairs et de tonnerre fondit plus lard sur ces campagnes; la lumière du jour y fut comme éteinte ; l'obscurité des ténèbres couvrit de nouveau le pays. Mais la lumière avait été belle, et son apparition, quoique fugitive, mérite d'être rappelée, ne fôt-ce que comme un gage qui peut faire espérer de meilleurs jours. Les résultats positifs de la Réformation italienne semblent complètement nous échapper; et pourtant, autant que d'autres, peut-être plus encore, elle a des caractères qui charment Tesprit, captivent l'imagination et louchent le cœur. Les plantes nouvelles que porta cette terre antique, les flammes brillantes qui un moment y répandirent une belle lueur, les hommes de Dieu, dispersés alors dans toute l'Italie, méritent d'être connus, et nous devons maintenant les visiter.

LE LIBRAIRE DE PÀViE. 571

A Pavie, sur le Tessin, vivait un libraire nommé Caivi a qui cultivait les muses. » Le célèbre imprimeur Frobenius, de Bâle^ lui ayant envoyé dès 1519 le Testament d'Érasme et les premiers écrits de Luther, il se mit à étudier TÉvangile plus que les poètes. Voulant aider, selon ses forces, à la < renaissance de la piété % > il entreprit de répandre les écrits des Réformateurs, non-seulement autour de lui, mais dans toutes les villes de l'Italie*. Pavie ayant une université célèbre, ce fut parmi ses professeurs et leurs disciples que se distribuèrent d'abord les précieux volumes. Plus d'une fois on put voir soit sous les portiques, soit près de l'université, de la vaste cathédrale ou du vieux château^ des étudiants, un livre à la main, plongés dans cette saiFJssante lecture. D'autres imprimeurs et libraires se joignirent à Calvi pour cette œuvre de dissémination, et bientôt on lut partout en Italie et même à Rome : 1 principii délia Theologia di IppoUto de Terranigra, Terranigra était Mélanchthon et ces Principes de la Théologie étaient ses Lieux communs théologiques. Ce livre admirable, les ouvrages de Coricius Cogelius (c'était Zwingle) d'Aretius Felinus (c'était Bucer) se trouvèrent même dans le Vatican. Évéques et cardinaux en faisaient de pompeux éloges, nul d'entre eux ne se doutant alors que le souffle de piété évangélique qui animait, ces écrits dût nécessairement dissiper la fausse piété du confessionnal. Le livre de Terranigra fut

* « Cupit renascenti pietati suppetias ferre. » (Frobenius à Luther, da 14 février 1 M 9.)

* « Per omues civitates sparsum. » (/ôtrf.)

572 LES LITRIS DKS RÉF0RMATEUB8.

lu à Rome avec tant d'ardeur, qu*ii fallat bientôt en demander de nouveaux envois. Un savant franciscain de la métropole , qui possédait l'édition latine, frappé de ce nom inconnu de Terranigra^, veut se procurer Técrit italien tant prôné. Bientôt l'ouvrage fait nattre en lui certaines pensées ; il se demande s'il n'a pas déjà vn cela quelque part. Il se lève, il va prendre son Mélanchthon latin, il le confronte avec le livre italien et trouve à sa grande horreur que les deux ne font qu*un. Il se hâte de faire connaître le stratagème des libraires, et l'ouvrage, porté au ciel la veille, par les cardinaux, est le lendemain condamné aux flammes.

Mais la propagande ne cessa pas ; les jeunes Allemands qui venaient étudier la jurisprudence et la médecine à Bologne, à Padoue et en d'autres universités de la péninsule, les jeunes Italiens qui commençaient à fréquenter les écoles de l'Allemagne et de la Suisse, servaient les uns et les autres à répandre la foi évangélique au delà des Alpes. Beaucoup des lansquenets luthériens que Charles-Quint faisait passer en Italie, et des Suisses zwingliens que François P' y attirait, professaient dans les maisons où ils étaient logés les doctrines de la Réformation et le faisaient avec une franchise toute militaire. Les uns louaient Luther, les autres Zwingle, et tous opposaient la pureté de la vie des Réformateurs et la simplicité de leurs manières aux

^ « Gerdesius Spécimen Ital. Réf., » p. il. — On sait que les mois Schwarzerd, Mélanchthon, Terranigra, ont la même sig^nification en allemand, en grec et en iulien, c'est-à-dire Terre noire.