TENDANCES RELIGIEUSES DIVERSES

prince le plus savant de la chrétienté. En même temps, le niveau clérical baissait. Le clergé avait été alBFaibli et corrompu par ses triomphes mêmes, et les Anglais se réveiUwt avec le siècle, et ouvrant enfin les yeux, étaient dégoûtés de l'orgueil, de l'ignorance et des désordres des prêtres.

Tandis que la France, flattée par Rome qui l'appelait sa fille aînée, voulait, en réformant la doctrine, maintenir l'union avec la papauté, la race anglo-saxonne, jalouse deses libertés, désirait former une Église nationale, indépendante, mais qui restât fidèle aux doctrines du catholicisme. Henri VIII est l'expression de celte tendance, qui ne disparut pas avec lui, et dont il ne serait pas difficile de trouver de nos jours quelques traces.

D'autres éléments propres à produire une meilleure réformation se trouvaient alors en Angleterre. La sainte Ecriture, traduite, étudiée, répandue, prêchée dès le quatorzième siècle par Wycleff et ses disciples, devint au seizième par la publication du Testament d'Erasme, et par les traductions de Tyndale et de Coverdale, le puissant instrument d'un vrai réveil évangélique — et créa la réformation scripturaire.

Ce n'est pas de Calvin que proviennent ces premiers développements ; il était trop jeune alors ; mais Tyndale, Frylh, Latimer et les autres évangélistes du règne de Henri YIII, formés par la même parole que le réformateur de Genève, furent ses frères et ses précurseurs. Plus tard, ses beaux écrits, les lettres adressées par lui au roi Edouard VI, au régent, au primat, à Sir W. Cécil et à d'aufres

RÉFORMATIOlf ÉYÀlfGÉLIQUI BT RÉFORMATION LÉGALI. 3

encore, eurent une influence incontestable sur la réfonnation de ce pays. On y trouve des preuves de l'estime que les personnages les plus intelligents du royaume avaient alors pour cet homme simple» intime et fort, que des voix, qui ne sont pas protes* tantes, ont proclamé en France <c le plus grand chrétien de son siècle \ »

Une réformation religieuse peut être de deux natures ; intérieure ou évangélique, — extérieure ou légale. La Réformation évangélique avait com* mencé, en Angleterre, à Cambridge et à Oxford, presque en même temps qu'en Allemagne. La Réformation légale allait se mettre en marche à West* minster et à Whitehall. Des étudiants, des pasteurs, des laïques animés du souffle d'en haut avaient inauguré la première ; Henri VIII et son parlement allaient, d'une main parfois un peu soldatesque, inaugurer la seconde. C'est par la Réformation spirituelle que l'Angleterre a commencé, mais l'autre avait ses motife. Ceux que charme la Réforformation de l'Allemagne affichent quelquefois du mépris pour celle de l'Angleterre : C'est un roi, diton, et un roi poussé par ses passions, qui en a été l'auteur. Nous avons mis au premier rang la partie scripturaire de cette grande transformation ; mais nous reconnaissons qu'au seizième siècle, pour qu'elle prit possession de ce peuple, il était nécessaire, comme parle un prophète, que a les rois fusa sent ses nourriciers et les princesses ses nour-

* Voir pour ces épîtres de Calvin, Bonnet, Lettres françaises de Calvin, 1, p. Î6i, 305, 332, 345, ZH, — Zurich LeUers, II, p. 70 , 785, etc.

4 CRÉATION d'un PROTESTANTISME PUISSANT.

« rices *• » S'il devait y avoir diverses réformes, si à côté de l'intimité allemande, de la simplicité helvétique et d'autres nuances encore, Dieu voulait fonder un protestantisme doué d'une main forte et d'un bras étendu ; s'il devait exister une nation qui avec une grande facilité et une grande puissance, portât l'Évangile jusqu'au bout du monde, il fallait des engins spéciaux pour former cette robuste organisation, et les forts du peuple, les communes, les lords, le roi devaient y avoir chacun leur part. La France n'eut rien de semblable ; les princes et les parlements s'opposèrent à la Réforme; et de là vient surtout la différence entre ces deux grandes nations; car la France eut dans Calvin un plus fort réformateur qu'aucun de ceux que posséda l'Angleterre. Mais, qu'on ne l'oublie pas; c'est du seizième siècle que nous parlons. Dès lors, l'œuvre a progressé; d'importantes évolutions se sont accomplies dans la chrétienté; la société politique et la société religieuse doivent être toujours plus distinctes, toujours plus indépendantes; et nous disons volontiers avec Pascal : « Bel état de l'Église a quand elle n'est plus soutenue que de Dieu ! »

Deux éléments opposés, le Ubéralisme réformateur du peuple et la puissance presque absolue du roi se réunirent en Angleterre pour accomplir la réforme légale. On vit souvent dans celte île extraordinaire ces deux forces rivales marcher ensemble; le libéralisme de la nation remporter certaines victoires; le despotisme du prince en remporter

1 Esaïe XLIX, 23.