LES MOTIFS DE HEMBI VIII

tioD quelconque , cet homme bizarre devait mettre â mort j amis , ennemis , évéques j évangélistes, minislres d'État, favoris, — même ses femmes. Tel était le prince que la Réformation trouvait roi d'Angleterre.

L'histoire pourtant serait injuste si elle prétendait que la passion seule le fil agir. La question de la succession au trône avait, pendant un siècle, rempli le royaume de troubles et de sang. Le roi ne pouvait l'oublier. Verrait-on les luttes des Deux- Boses se renouveler après sa mort et causer peutêtre la ruine d'une antique monarchie ? Si Marie, princesse d'une santé délicate, venait à mourir, TEcosse, la France, le parti de la Rose blanche, le duc de SnfTolk, dont la femme était sœur de Henri YIII, pouvaient entraîner le pays dans des guerres sans fin. Et même si les jours de Marie étaient prolongés, ses titres à la couronne pourraient être contestestés, une femme n'ayant jamais auparavant occupé le trône. A cet ordre d'idées en succédait un autre dans l'esprit de Henri VIII. Il se demandait sincèrement si son mariage avec la femme de son frère était légitime. Déjà avant de le conclure il en avait douté. Mais ses défenseurs même, s'il en a, doivent le reconnaître, une circonstance contribuait alors à donner à ces scrupules une force inaccoutumée ; la passion poussait ce prince à rompre un lien sacré ; il aimait une autre femme que la sienne.

Des écrivains catholiques s'imaginent que ce motif coupable fut le seul ; c'est une erreur; les deux premiers préoccupaient incontestablement Henri VIII; Et quant au parlement et au peuple^