CHAPITRE QUATORZIÈME

1841, à 5 (253 millions 985 mille) en 1846, à 6 (305 millions) en 1848. De 1848 à 1851, sous la législation qui admet le sucre étranger, elle est alimentée par la production coloniale dans la proportion des cinq sixièmes.

Le prix de la denrée diminue; sans remonter à 1841, année de prix exceptionnels, les prix moyens trimestriels de 1845 varient de 1 1. 12 sh. à 1 I. 18 sh. le quintal (de 78 fr. 73 c. à 93 fr. 50 les 100 kilog.), ceux de 1851 de 1 1. 2 sh. à 1 1. 7 sh. (de 54 fr. 13 c. à 66 fr. 24 c.).

Le café est cité fréquemment en preuve de l’influence heureuse des dégrèvements. Après le dégrèvement de 1825, en effet, la consommation de cet article triple presque en cinq années en augmentant de 8 millions de livres (3 millions 628 mille kilog.), chiffre de 1824, à ^ près de 23 millions (10 millions 420 mille kilog.), chiffre de 1830 ; elle continue à s’accroître dans les années suivantes ; mais trois réductions qui se succèdent de 1842 à 1851, ne la stimulent que médiocrement, comme si elle était plus rapprochée de ses limites; de 28 millions et demi de livres (12 millions 925 mille kilog.) en 1840, elle ne parvient à 37 millions (16 millions 780 mille kilogr.) en 1847 et en 1848 que pour retomber en 1850 à 31 millions (12 millions 245 mille) ; elle se relève, il est vrai, à 35 millions (15 millions 873 mille) en 1852. La production du café dans les Indes occidentales est affectée, comme celle du sucre , par l’émancipation des noirs ; on le reconnaît dès 1839 à la diminution du contingent qu’elle fournit à la consommation anglaise. Cependant le café étranger, qui, depuis lors, conquiert environ le tiers de cette consommation, perd du terrain à partir de 1847 ; mais ce n’est pas devant la production restaurée des An-

tilles qu’il recule, c’est devant la production récente et fructueuse de Ceylan.

11 est digne de remarque que le progrès du café en Angleterre ne nuit aucunement au thé. La consommation de la denrée chinoise s’accroît entre 1822 et 1834 de 22 millions et demi de livres (10 millions 204 mille kilog.) à 35 millions (15 millions 873 mille). Excitée un instant par l’abolition du monopole de la compagnie des Indes, mais bientôt paralysée par la guerre de Ghibe, en 1842 elle n’excède que de fort peu 37 millions de livres (16 millions 780 mille kilog.) ; en 1852, sans réduction de droit, par le seul effet de la prospérité générale et de relations actives avec le Céleste Empire, elle atteint la quantité énorme, mais jugée encore insuffisante, de 54 millions 725 mille livres (21 millions 428 mille kilog.).

Stationnaire au chiffre de 1 million de gallons (4 millions 543 mille litres), la consommation de l’eau-de-vie étrangère s’élève en 1846, c’est-à-dire dans l’année même où cet article a été dégrevé d’un tiers , à un million et demi (6 millions 815 mille litres). En 1849, année du choléra, elle dépasse 2 raillions (9 millions 86 mille); en 1852 elle se rapproche de ce dernier chiffre qu'on avait pu croire exceptionnel.

Celle du vin, au contraire, bien que notablement augmentée par les dégrèvements de 1825 , est restreinte par un droit encore excessif à une moyenne annuelle de 6 millions de gallons (273 mille hectolitres).

Voilà pour les principales denrées de nécessité et de luxe. Quant aux matières que l’industrie anglaise met en œuvre, deux exemples suffiront. De 1840 à 1853,