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le déclarait, était eneore dans l’enfance en Angleterre; il fallait sortir de la routine, et tenir tète à la concurrence étrangère par un habile emploi du capital ; or, de tous les moyens d’accroitre la fertilité du sol, le drainage était le plus puissant, cela résultait d'une enquête qui avait eu lieu sous la présidence du duc de Richmond. Les prêts que ferait l’Etat à cet effet, sous les garanties convenables, imprimeraient aux améliorations agricoles une incalculable impulsion. Enfin, certaines charges locales seraient reportées sur le budget du royaume, telles que les frais des poursuites judiciaires déjà en partie centralisés, l’entretien de la police en Irlande, l’administration des secours médicaux en Angleterre et en Ecosse.

Peel, ayant achevé son exposé, recommanda de nouveau à l’examen le plus sérieux et le plus impartial des deux côtés de l’assemblée un plan qui renfermait tant de bienfaits pour les masses , qui affranchissait de tous droits les denrées alimentaires et les vêtements, qui réorganisait sur de meilleures bases les secours médicaux; et il termina par quelques considérations dignes de remarque sur les relations commerciales de l’Angleterre avec l’étranger et sur la situation intérieure de ce pays :

« J’avoue qu’en opérant ces grandes réductions sur les articles étrangers, je ne puis vous garantir que les autres nations s’empresseront de suivre notre exemple. Après de longs et inutiles efforts pour conclure des traités de commerce, nous nous sommes décidés à prendre conseil de nos intérêts, et à ne point nous venger sur les pays étrangers du tort qu’ils nous causent en maintenant des droits élevés sur les produits de notre sol et de notre

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industrie et en encourageant un commerce illicite. Nous n’avons eu de communication avec aucun gouvernement étranger au sujet de ces dégrèvements. Nous ne pouvons pas assurer que la Russie se montre reconnaissante de poire réduction sur ses suifs. Vous pouvez trouver un luxe de libéralité dans une politique qui donne tout et qui n’exige rien en retour; vous pouvez soutenir que telles nations étrangères auxquelles profileront nos dégrèvements, loin de suivre notre exemple, ont surtaxé quelques-uns de nos produits. 2e vous accorde tout cela; mais j'ai un fait à invoquer en preuve de la bonté dq notre système. Quel a été le montant de nos exportations? Ne se sont-elles pas accrues en dépit des règlements étrangers? Il est constant que, dans les dernières années, leur valeur déclarée a augmenté de 10 mille liv. sterl. (250 millions de francs). Ainsi les tarifs hostiles prom* vent pour nous et non contre nous. Et, soyez-en certains, quel que soit l’effet immédiat, notre exemple finira par être suivi. Après avoir été cité si fréquemment en faveur de la restriction, il ne le sera pas moins en faveur de lq liberté ; il pourra pe pas l'être d'abord par les gouverne* menls cl pur les conseils de commerce, mais les intérêts et les sentiments du plus grand nombre, c’est-à-dire def consommateurs, prévaudront en définitive, et, nonobstant les voeux contraires des gouvernements et des conseils de commerce, ils détermineront un adoucissement des tarifs. C’est ma ferme conviction. J’aperçois déjà d'heureux symptômes. Usez, je vous prie, le rapport du secrétaire du trésor aux Etats-Unis, $1, Walker. Il mon* tre que notre exemple n’est pas stérile, Ce document, qui renferme tant do vues éclairées sur la matière, com*

CH.U’ITKE HUITIEME.

mence par retracer les effets des restrictions : « Ces res* a (ridions que nous adoptons à titre de représailles nui* a sent plus à nos compatriotes qu’aux étrangers contre « lesquels elles sont dirigées ; dans ce conflit des tarifs, a nous sacrifions notre commerce, notre agriculture et « notre navigation. Nous pourrions tout aussi bien im-: a poser à notre pays des entraves monarchiques et aris-r « locraliques, parce que ces entraves existent à l’élran-* « ger. Que notre commerce soit aussi libre que nos « institutions politiques. Ouvres nos ports au inonde a entier, en ne percevant de droits que pour le revenu, « et les autres nations ne tarderont pas à nous imiter. » M. Walker ajoute ; « Si l’on demande qui prendra l’ini-> a liative des réductions, la réponse est dans ce fait que <f. l’Angleterre a déjà dégrevé la plupart de nos envois. « Elle q entièrement affranchi le coton, fortement réduit a ses droits sur nos denrées alimentaires; et sa mau- « vaise récolte de celtfl année, conjointement avec la « réduction de notre tarif, prépara l’abolition de sa « législation des grains, et la libre admission en tout a temps dans ses ports des produits de notre agricuU a lure. o C'est là un tardif hommage aux principes qui nous ont guidés. Dan6 quelques contrées de l’Europe, où lus institutions diffèrent profondément de celles des États-Unis, je pourrais alléguer d’autres preuves de l’efficacité de notre exemple. A Naples, notamment, les maximes libérales commencent à prendre le dessus. Le roi, qui, dans un document que j’ai lu, a écrit sur le commerce comme un professeur d’économie politique, pousse à l’adoucissement des droits sur les importations étrangères; et je ne doute pas que, dans un délai pro»

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chain, Naples ne nous fournisse un grand sujet de satisfaction. Je ne désespère pas non plus de la Norwége et de la Suède. L’Autriche, je le sais, ne paraît pas disposée à marcher dans la même voie; mais, je n’en puis douter, notre exemple agira bientôt sur elle comme sur les autres pays. Cet accroissement de nos relations avec les nations étrangères constituera un nouveau gage de paix...

« Mais, prenez-y bien garde, l’affermissement de la paix nous expose à un grand danger. Plus elle sera solide, et plus nous rencontrerons de rivaux dans le commerce et dans les manufactures. 11 importe donc que nous ne négligions aucun moyen de conserver notre rang. Or, à mon avis, l’abondance et le bas prix des denrées alimentaires sont les conditions essentielles du maintien de notre supériorité manufacturière et commerciale. Dites, si vous voulez, que notre but est de nourrir l’amour du gain, et d’assouvir la soif d’accumuler. Tels ne sont point nos motifs. Je crois que l’accumulation de la richesse est pour nous un des moyens de garder parmi les nations notre ancienne prééminence. Mais j’ai essayé d’établir que l’abondance des denrées alimentaires n’aide pas seulement « l’accumulation de la richesse, qu’elle a aussi pour effet direct d’alléger les charges publiques par l’accroissement du revenu, les charges locales par la diminution du paupérisme ; qu’elle est surtout favorable à la moralité en écartant les criminelles suggestions de la misère. Je vous demande donc d’adhérer à ces mesures, non point par des arguments étroits tirés de l’accumulation de la richesse, mais par des considérations d'un ordre plus élevé ; je vous demande votre assentiment