II

lion , stimulés encore par de larges importations de guano. Jamais , concluait-il , plus grande révolution n’avait été entreprise pour de plus frivoles motifs; si l’on voulait améliorer la condition des masses , il fallait dégrever le thé et le sucre, les articles, en un mot, qui ne faisaient pas concurrence à ceux du pays. Une longue série de détails statistiques et de calculs , même curieux et nouveaux , produits à ce moment par une parole sans expérience et sans autorité, était pour la patience de l’assemblée une rude épreuve; parfois éclataient des murmures et le cri : la division! Lord George Bentinck reprenait possession de son auditoire, en réclamant do la loyauté des interrupteurs les égards dus à une cause abandonnée de ses chefs, dus à un orateur qui s’était rendu le premier justice en se taisant durant dix-huit années , et dont le devoir seul avait pu rompre le silence. 11 arriva jiinsi jusqu’à la fin de son discours, où une remontranco était adressée au prince qui, cédant à de mauvais conseils , avait par sa présence donné en quelque sorte la sanction personnelle de la reine à un plan désastreux, et où était commenté le mol de Peel sur la fière aristocratie; si l’aristocratie était fière, c’était de la chasteté de son honneur.

La division , à trois heures moins vingt minutes, donna les chiffres suivants : 240 membres pour l’ajournement, 337 contre; c’était une majorité de 97 voix en faveur du plan ministériel. Tel fut le résultat d’un débat qui avait employé trois semaines, douze séances et cent orateurs, et qui n’était que le premier acte d’un grand drame parlementaire : débat plein de redites et de tristes personnalités, mais aussi plein do vigueur et d’éclat, et