PERSÉCUTION EN ANGLETERRE (158S

en Angleterre, lié d'opinion et d'intérêt avec Philippe II , favorisait ses desseins. Ce fut le premier mobile de la nouvelle persécution contre les papistes. La vieille reine Elisabeth pouvait être fanatique de sa croyance ; mais il y avait au fond de cette ardeur persévérante , de ces rnesu* res de confiscation , de ces verdicts de mort con** tre les dissidens , une nécessité politique ; le catholicisme était le signe visible d'une conjuration en Angleterre , comme la réforme Favait été en France ; les halles de Paris eussent brûlé un huguenot avec autant d'ardeur et de joie qu*on égorgait les papistes dans les rues de Londres. C'était là Texpression de deux factions en armes. Mais, en France, l'avènement de Henri IV devint un principe de transaction. Rien de semblable ne se passa en Angleterre; et voilà pourquoi la religion romaine y fut constamment persécutée comme une opinion dangereuse et me^ naçante *.

Cette situation bien comprise d'Elisabeth et de son conseil dirigé par Burleigh , entraîna l'Angleterre à la double mesure d'une alliance plus intime avec Henri de Navarre et d'une attaque régulière contre l'Espagne. Il était évident qui si le Béarnais triomphait et avec lui la doc-

* Voyez Stktpe , lll , 169, 240 , 419 ; IV, 39. — Bsioh-

WATEt, 375.

SITUATION DU CATHOLiaSUE (1588). 147

trine réformatrice, la puissance de l'Espagne était frappée au cœur ; la France échappait d'abord à son système. Rien de plus fiacile que de favoriser les Pays-Bas dans leur projet d'indépendance. La Hollande était déjà organisée en État libre; tous les électeurs réformés de l'Allemagne, se détachant de Tunité catholique , secouaient la pesante couronne de Charlemagne. Ceci opérait un changement complet dans la situation polique de l'Europe. Si la ligue, au contraire «parvenait à ses fins, si une infante était saluée reine de France, tôt G a tard une révolution devenait imminente pour l'Angleterre. Philippe II pouvait diriger des escadres tout à la fois des ports de Bretagne, de la Normandie et de l'Escaut, sur la Tamise , où 'le parti catholique d'Irlande et d'Angleterre seconderait cette révolution.

Attaquer directement l'Espagne, la presser dans ce premier moment d'embarras qui succéda à la défaite de V armada, parut un bon projet au conseil d'Elisabeth, et surtout au jeune et brillant ceinte d'Essex, enfant de gloire , à l'époque héroïque où les favoris mouraient l'épée au poing à vingt ans ! Le jeune homme échappa des bras de la vieille reine pour courir à bord des navires de Dracke , le marinier intrépide; loup de mer qui revenait à chaque course, un navire à plein bord chargé de doublons *.

* MuiDin, 634.

148 £XP£DlTIûrf DES INGLMS £N ESPAGNE (1589).

Il y avait alors en Angleterre deux hommes qui pouvaient servir d'instrument aux projets d'Elisabeth contre la péninsule : don Antonio, prieur de Grato , bâtard de la couronne de Portugal , et qui l'avait disputée lors de la conquête par Philippe II ; et plus tard , Antonio Perez , secrétaire du roi d'Espagne; Perez avait cherché un refuge pour se soustraire au châtiment d'une trahison. Bracke prit à son bord le prieur de Crato, vingt-deuxmille Anglais débarquèrent à la Gorogne. Mais quelle sympathie pouvaient- ils trouver sur cette terre! il n'y avait pas deux croyances en présence. Le cardinal Albert défendit tout le littoral de l'Espagne. Le sort de Vat^ mada frappa la flotte anglaise ; elle fut dispersée par la tempête , et rentra en désordre dans Plymouth *, Le conseil d^Elisabeth ne renonça point aux projets de soulever l'Espagne , d'attaquer le catholicisme au cœur même ; il envoya des agens pour provoquer les débris de la nation des Maures vaincus et dispersés. En Gatalogne , à Valence, dans la Biscaye , c'étaient les anciens fueros , les vieilles libertés que la reine invoquait. Une dépêche d'un agent secret à Philippe II , indique toutes les trames de l'Angleterre dans les .provinces d'Espagne ; on y préparait des soulève-

• Voyez Camdbiï, 601-605. — Stow, 751, 756. — Stitpe, lY, 8j etBiicn,!, 58.