CONCLUSION

Après la Ligue, Autun rentre dans Tobscurité et le silence d'une vie monotone ; l'esprit militaire et communal s'affaiblit avec les guerres civiles ; la foi, les mœurs du moyen âge s'effacent lentement par une pente irrésistible ; les familles se transforment ou disparaissent, et parmi celles qui ont joué un rôle à cette époque , peu se retrouveront un siècle plus tard. De nouvelles générations se lèvent qui garderont à peine le souvenir de celles qui les ont précédées. Pour nous qui avons cherché à les rappeler du sein de l'oubli, .quand nous remontons par la pensée à ces temps pleins de troubles et d'inquiétudes, notre premier mouvement est de nous apitoyer sur le sort de nos pères, de nous féliciter, malgré nos commotions politiques, de la tranquillité relative dont nous jouissons aujourd'hui.

li ne nous vient point à Tidée que les tourmentes sociales ne sont pas toujours incompatibles avec le bonheur de rhomme, que c'est surtout parmi elles qu'il retrouve sa force et sa dignité. Il fallait, nous le croyons, plus de courage à nos ancêtres pour supporter les longs désastres de la guerre, de la peste, de la famine, qu'il ne nous en faut aujourd'hui pour nous résigner aux perturbations introduites périodiquement dans la fortune publique et privée par nos émeutes et nos révolutions.

Formés à cette rude école, sous les guerres de Religion et de la Ligue, nos aïeux étaient loyalement dévoués, simplement capables, puisant dans la force du caractère leur action morale et la considération de leurs concitoyens. De là, à Autun, comme ailleurs, tant d'hommes distingués qui se trouvent à point nommé pour reprendre la lutte, à mesure qu'elle continue : les Bretagne, les Tixier, les Venot, les Genay, les Hunier, les Barbette, les Ladone, les Gnijon, les Saulnier.

Ces hommes actifs et courageux combattant au péril de leurs biens et de leur vie, après le labeur d'une lutte commune, après- d'éminents services rendus au pays, se traitaient entre eux avec une égalité, une familiarité qui laissèrent longtemps des traces dans les différentes classes de la société. Ils étaient liés pour la plupart par des rapports de parenté, de voisinage, de confraternité d'état, d'éducation. Ils ne pensaient point à s'en faire accroire, à vouloir paraître plus qu'ils n'étaient; une pareille présomption ne leur venait même pas à la pensée. Dans les Registres de la ville, le nom de « monsieur » est le plus souvent omis, même quand il s'agit de membres influents du Conseil. Le respect du caractère et de la capacité des personnes, loin d'y perdre, ne faisait qu'y gagner, parce qu'alors ces qualités étaient réelles et incontestées.

570 LIYRE TROISIÈME.

La Ligue porta une première atteinte à cette conduite pleine de simplicité et de franchise de nos pères. Si elle arrêta les progrès du protestantisme, elle développa les instincts ambitieux de la noblesse et de la bourgeoisie. Celte dernière qui, depuis rétablissement des communes, était en possession de la vie municipale arriva peu à peu a la vie politique. Ce fut l'époque de sa grande émancipation, mais dans ce nouveau mouvement elle perdit plus du côté moral qu'elle ne gagna; elle fut moins croyante qu'auparavant; la résistance commencée au nom de sa foi religieuse, elle la continua au nom de ses intérêts. Le moyen âge catholique avec ses vives croyances se montre au début de la Ligue; sur la fin, on voit apparaître cet esprit de jalousie et de convoitise qui tourmente les sociétés modernes.

La noblesse et la bourgeoisie apprirent donc pendant la Ligue une science funeste, celle des profits qu'on peut tirer d'une révolution. Elles apportèrent l'une et l'autre, dans la reddition des principales villes à Henri IV, ce mercantilisme que les chefs ligueurs avaient montré dans leur soumission. En stipulant, comme toutes les autres, pour ses intérêts, Autun, il faut lui rendre cette justice, fut une des cités qui afficha le moins d'exigence. Mais beaucoup d'entre ceux qui avaient figuré dans les guerres de la province firent récompenser leurs services avec plus de largeur. Le système de transactions adopté par Henri IV s'appliquait indistinctement, comme on le sait, aux royalistes et aux ligueurs. C'est ainsi, — pour nous en tenir uniquement à notre ville, — qu'il escompta, à beaux deniers comptants, au gouverneur Hontmoyen la reddition de Rivaux, tandis que Saulnier était nommé au Conseil d'État, Venot pourvu d'une charge de conseiller, Barbette, de l'office de maître des requêtes à la cour de Dijon, et que le royaliste Guijon recevait des lettres d'anoblissement,

Si ces transactioDS et ces récompenses furent une atteinte portée à la simplicité des mœurs, et le premier développement des instincts remuants de la bourgeoisie, elles eurent du moins pour résultat de désarmer les partis. — A Autun, la trace des divisions religieuses et politiques s'effaça rapidement, et la concorde régna pendant près de deux siècles, jusqu'à ce que de nouvelles idées de liberté et d'émancipation vinrent ressusciter ces dissensions civiles qui semblent être l'apanage inséparable des passions de l'humanité.