CHAPITRE PREMIER. (1M0 k

Genève a pour princes souverains sesÉvèques. — L'évêque Ardulius et l'Empereur Frédéric Barberousse. — Les comtes de Genevois et de Savoie. — L'office de Yidomne. — Prétention de la maison de Savoie à la souveraineté de Genève.

La ville de Genève, ancienne colonie romaine, était, sous les Carlovingiens, une cité impériale que gouvernaient des comtes nommés par les empereurs. Ces comtes de Genève ou de Genevois , comme des historiens les appellent , se déclarèrent indépendants de l'autorité souveraine au commencement du XP siècle. Ils profitèrent des embarras de l'empire germanique , soit en Italie à cause des élections et des in-

vestitures , soit en Palestine à cause des Sarrasins , pour s'attribuer la propriété incommutable d'un pouvoir dont ils n'étaient que les dépositaires , et pour le transmettre à leurs enfants. Les empereurs ne se trouvant pas en état de les soumettre par la force et de punir leur rébellion , remirent leurs droits aux évêques , qui leur avaient été fidèles , à la condition de leur en faire hommage et de les reconnaître pour suzerains.

Les comtes disputèrent aux évêques la seigneurie de Genève ; mais le peuple qui aimait ses pasteurs, parce qu'il les avait élus, et les entourait de sa vénération pour leur caractère, entra chaudement dans leurs intérêts , de sorte que les prélats l'emportèrent sur eux dans la ville. Mais les comtes, ayant en leur pouvoir les places fortes du voisinage , se rendirent maîtres de presque tout le territoire qu'on appelait depuis plusieurs siècles Comitatus Gehenensis, le Comté Genevois. Ils continuèrent pendant longtemps à vouloir s'emparer de la souveraineté de Genève, jusqu'à ce que les évêques, les regardant comme leurs vassaux, mais ne pouvant les empêcher de posséder le territoire situé dans le voisinage de la ville, finirent par leur donner en fief ce qu'ils étaient hors d'état de leur enlever. C'est ainsi qu'en agit l'évêquc AVido en faveur de son frère le comte Aimon. Il lui donna même, dans cette investiture, par afl"eclion fraternelle sans doute , plusieurs châteaux et villages de la mense épiscop:dc de Genève, tels que Bonmont et Hautecombe.

AVido étant mort en 1 120, la même annéequ'il avait donné ces fiefs à son frère, Ilambert de Gramont, son successeur, refusa de reconnaître une inféodation qu'il disait avoir été faite au préjudice de son église. Pour mettre d'accord les deux parties, il no fallut rien moins que l'intervention de rarchevêqne de Vienne, métropolitain et légat apostolique. Un des articles du traité , qui termina leur dilTérent, portait

que le comte de Genevois ne pourrait bâtir aucun fort sans le consentement de l'évèque. Ce traité fut conclu à Seissel en

Après la mort de Humbert de Gramont, Ardutius , élu évèque de Genève , eut à défendre les droits de son église contre les entreprises du comte de Genevois. Le zèle et l'intelligence qu'il déploya dans cette circonstance, le succès qui couronna ses efforts , l'authenticité des documents où sont consignés les actes mémorables de son épiscopat , méritent à Ardutius une place distinguée dans l'histoire de Genève. S'il faut en croire un passage d'une des deux lettres que St Bernard lui écrivit après son élection , la conduite antérieure du nouvel évêque , ses études , ses connaissances étaient loin de faire pressentir qu'il saurait montrer, en défendant les privilèges de son église, qu'il était vraiment digne des saintes fonctions auxquelles le peuple et le clergé l'avaient appelé. Nous croyons devoir donner en entier ces deux lettres du célèbre abbé de Claîrvaux , dont les sages conseils durent profiter au prélat.

PREmÈRE LETTRE DE SAINT BERNARD.

A Ardutius, élu évêque de Genève (I).

« Comme nous sommes persuadé que votre élection vient » de Dieu, puisqu'elle a été faite avec un consentement si » parfait du clergé et du peuple , nous vous félicitons de la » grâce qu'il vous a faite. Je ne veux pas vous flatter de dire » qu'il a récompensé votre mérite, car vous devez plutôt être » persuadé que ce n'est pas en considération de vos œuvres » de justice, mais par sa pure miséricorde. Si vous le preniez » autrement, ce qu'à Dieu ne plaise, votre élévation serait la

(1) Bernard, EpiST. 27. — Spon , Hist. de Gesève, t. I", p. 86.

» cause de votre chute. Que si vous reconnaissez la grâce , » prenez garde que ce ne soit pas en vain que vous l'ayez re- » çue. Sanctifiez vos mœurs , vos études et votre ministère, » afin que, si la sainteté de vie n'a pas précédé votre élection, » elle la suive du moins inviolablement. Alors, nous avouerons » que Dieu vous a prévenu de ses grâces, et nous espérerons » qu'elles découleront de plus en plus sur votre personne. » Nous nous réjouirons de ce que vous avez été établi comme » un fidèle et prudent serviteur sur la famille du Seigneur, » afin d'être un jour mis en possession , comme un fils heu- » reux et puissant, sur tous les biens de votre Père. Autre- » ment si vous avez plus d'empressement de vous élever par » dessus les autres , que d'être homme de bien , vous devez » moins attendre la récompense que le précipice. Nous souhai- » tons et nous prions Dieu que cela n'arrive pas , étant prêta y> vous aider selon notre petit pouvoir, en tout ce que la bien- » séance et la raison exigeront de nous.»