CHAPITRE VII

que le procès serait continué à cent vingt-quatre, parmi lesquels on comptait des ecclésiastiques et des femmes. Un édit moins sévère ne tarda pas à faire grâce au plus grand nombre, et transféra la chambre royale à l'Arsenal de Paris, pour y juger encore vingt-six Bretons , qui étaient exceptés de l'amnistie (i). Mais quand on fut las de payer les commissaires, le crime, les accusés, le tribunal, tout s'évanouit. La mort des quatre Bretons, qui ne parut que juste , même dans la province témoin de leur supplice, couvrit de deuil la cour d'Espagne. Quelques précautions qu'on eût prises pour l'annoncer à Philippe V, elle bouleversa son ame; des larmes amères coulèrent de ses yeux (a), et sans doute il se reprocha le piège où il avait poussé lui-même ces aveugles victimes.

Cependant on ne saurait taire que ce supplice

(i) La création de la chambre royale est du 3 octobre 1719; son installation à Nantes , du 3o ; l'arrêt et l'exécution , du î6 mars 17*0; l'amnistie, du i5 avril. Les quatre exécutés furent de Guet de Pontcailet, de MonUouis, Le Moyne, dit le chevalier de TaU houet,etdu Coédic. Quelques têtes ardentes du parlement de Rennes en furent expulsées. M. de Marbœuf, commandant à Brest, proposa au Régent de prévenir le retour des révoltes en réduisant à cent cinquante le nombre des nobles qui auraient séance aux états. « Je n'approuve pas, » lui écrit-il, « qu'on se borne à fixer ■ l'âge auquel on pourra entrer aux états, car il y a en Bretagne « autant de vieux fous que de jeunes. ■

(») Lettre à l'abbé Dubois par M. Schaub , ministre anglais en Espagne, du 19 avril 17*0.

des Bretons, quoique mérité par leur crime, mais infligé par des commissaires, ne fût très-illégal. A la vérité , on n'avait nulle justice à attendre du parlement de Rennes, qui était le juge naturel et en partie le complice des accusés; et dans les autres cours du royaume la condamnation des rebelles eût été probablement lente et incertaine. L'anxiété où se trouva le Régent, entre une mesure irrégulière et une légalité insuffisante, prouve combien était vicieuse l'organisation judiciaire. La magistrature n'avait pas su mieux que l'église se renfermer dans ses fonctions, et notre manie commune de gouverner en avait fait deux corps politiques. Aussi, dans les troubles civils ou la justice devrait être surtout plus grave et plus impartiale, il était rare qu'elle ne se montrât pas hostile et passionnée, et ne se jetât pas dans la mêlée, comme un ennemi de plus qui tuait sans courage, sans réflexion et sans équité. Malheureusement la création d'un ordre judiciaire indépendant était un effort au-dessus des lumières du temps et de la volonté des monarques. Au lieu de fournir à la paix publique ce gage de stabilité , ils aimèrent mieux improviser au besoin de petits simulacres de tribunaux, et cacher à demi la vengeance sous le masque d'une fausse justice. Combien de pages, dans nos annales , sont souillées par ces commissions homicides, toujours abhorrées