CHAPITRE VIII

mente, comme des signes funestes. Alberoni se hâta de tirer Jacques III de l'obscurité ou il végétait dans les états du pape (1). Ce prince fut reçu en Espagne avec les honneurs publics et les mépris secrets dont on paie les idoles (a). L'expédition qui devait lui conquérir trois royaumes partit sans lui , sous les ordres du duc d'Or m on d, qualifié de capitaine-général de sa majesté Catholique. On reconnut l'imagination déréglée d' Alberoni, quand on sut qu'une telle entreprise était confiée à une petite flotte de vingt-quatre voiles , qui ne portait que cinq mille hommes et ne comptait que deux vaisseaux de guerre et une frégate. Le secret fut même si mal gardé, que le roi Georges était d'avance sur une défensive

(1) Ce fut le 8 février 1719, que le chevalier de Saint-Georges s'embarqua secrètement à Nettuno sur une corvette , par les soins du cardinal Aquaviva. Trois laquais, décorés de l'ordre de la Jarretière , partirent en même temps dans des calèches , et furent arrêtés, comme on l'avait prévu, sur les frontières du Milanais. La nouvelle que le Prétendant était prisonnier trompa aussitôt toute l'Europe; le roi Georges la reçut à la comédie an milieu des applaudissemens publics.

(a) «Un homme de confiance m'a mandé que le chevalier de « Saint-Georges a été très-mal reçu à Madrid, et que, s'étant pré- « sente au cardinal pour recevoir ses ordres, celui-ci Ta traité fort « cavalièrement, s'étendant fort en invectives contre moi. Mais au- ■ tant en emporte le vent; quand il est question de mon devoir, je « n'ai plus de considération humaine. » Lettre du maréchal de Berwick à l'abbé Dubois , du ao mars 17 10.

îi6o HISTOIRE DE LA TVÉGENCE.

formidable. Une proclamation avait mis à prix la tète du duc d'Ormond et de ses adhérens; des secours hollandais et autrichiens étaient débarqués, et les troupes du Régent attendaient sur les côtes de Normandie que le roi osât montrer à l'Angleterre des Français pour amis.

La fortune rendit ces préparatifs inutiles. L'expédition sortie de Cadix le 7 mars fut dispersée au cap Finistère par une tempête qui dura douze jours. On jeta tous les chevaux à la mer. Les vaisseaux cherchèrent un asile dans les rades du Portugal et de la Galice. Deux firent naufrage, et deux seulement atteignirent les rivages d'Ecosse. Une poignée d'aventuriers eut 1 audace d'y débarquer, se saisit d'un château, mais bientôt capitula et fut traînée en triomphe dans les villes d'Angleterre. Cependant le duc d'Ormond , ayant réparé ses bâtimens, sortit de nouveau dans le dessein de seconder en Bretagne les trames que le cardinal y avait aussi mal ourdies qu'en Ecosse. Mais au lieu de trouver une province révoltée, prompte à saisir les armes qu'il lui apportait , il ne vit qu'une côte hérissée de troupes fidèles et put à peine recueillir furtivement sur son bord quelques malheureux fugitifs, pâles et affamés, que poursuivaient la justice et les remords.

Georges songea aussi à rendre à l'Espagne les maux qu'elle avait voulu lui faire. L'amiral Mi-