CHAPITRE X. 34t

billets ou neuf actions qui, dix mois auparavant, se fussent vendues cent soixante mille livres en argent. C'est de là que des milliers de joueurs revinrent dans leurs provinces aussi pauvres qu'ils en étaient sortis. L'enchantement rompu mit fin aux métamorphoses. Parmi les naufragés, un jeune homme, jeté nu sur le rivage, trouva une ressource dans sa plume, et créa un genre de comédie qui porte son nom; c'était Marivaux.

Au milieu du trouble général , deux philosophes qui habitaient la maison de Law , Dumarsais et. Terrasson, apprirent sans surprise et sans regrets qu'ils avaient été riches et qu'ils ne l'étaient plus. Cependant quelques calculateurs âpres et rusés fourrageaient encore sur ce champ de bataille, achevaient les victimes, et par la rapidité de leurs spéculations échappaient à la chute des ruines. Ce sinistre agiotage fut connu sous le nom de Miss issipi renversé.

Law, idolâtre du crédit public, tâchait au moins d'en conserver quelque ombre. Mais les membres de la commission des finances, impatiens de rentrer dans les vieilles routines , se hâtaient de le détruire par d'impitoyables rigueurs. Désespéré d'une opposition qui depuis six mois ne produisait que des mesures incohérentes , I^aw offrit aux Régent de quitter la France et de lui abandonner tous ses biens à la réserve des cinq

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cent mille écus qu'il avait apportés. Le prince, sans approuver sa sortie du royaume, ne fit rien pour le retenir; car, s'il aimait son ministre, il craignait davantage le public. Le duc de Bourbon, plus passionné dans ses affections, le défendit jusqu'à l'extrémité; mais tout ce qu'il obtint, c'est qu'on ne lui donnerait pour successeur au contrôle-général ni Fagon , ni Desforts , bommcs à talent ennemis de l'Ecossais , mais Pelletier de La Hoùssaye, dont l'universelle médiocrité ne causait point d'ombrage. Law se retira, le i4 décembre, dans sa terre de Germande en Brie, où il ne passa que cinq jours. Ses adversaires le croyaient encore trop près, et il pensa comme eux lorsqu'il apprit le rappel du parlement. Ses instances arrachèrent enfin un passe-port au Régent. Le duc de Bourbon lui envoya une de ses voitures et Sarrober, son capitaine des chasses, qui l'accompagna jusqu'à Bruxelles. Il fut atteint dans cette ville par un envoyé de Russie qui, ne le trouvant plus à Paris, l'avait suivi dans son évasion, et lui remit des dépêches où le czar le conjurait de venir prendre la direction de ses finances (i). L'Ecossais, encore étourdi de sa chute, reçut

(i) Cet envoyé s'appelait Baguerel de Pressy.il était originaire de Chambéry et homme à. projets lui-même. Il communiqua, en 1735 , à M. le garde des sceaux Chauvelin, la mission qu'il avait eue de Pierre- le-Grand pour amener Law en Russie. Il paratt, par les