CHAPITRE X
désarma l'espion (1) que Dubois avait attaché à ses pas pour découvrir les trésors qu'on lui supposait dans l'étranger. Il eut le courage de présenter aux chefs de sa nouvelle patrie des projets économiques; mais il n'obtint qu'un froid silence de ce gouvernement immobile. Réduit , pour subsister, à la profession de joueur, presque honorée dans cette ville sans modèle, il mourut en 1729 (2), également oublié des malheureux et des ingrats qu'il avait faits. L'homme qui donnait cent millions d'aumônes, qui transportait un peuple dans son duché de la Louisiane, laissa pour toute succession quelques tableaux et un diamant de quarante mille livres qui servait de gage aux emprunts dont sa mauvaise fortune lui imposait souvent la nécessité.
- convenons, les soupçons , les opérations composées y sont enm très avec une eux. L'ordre, la clarté, la simplicité se sont retirés
- peu à peu. » Mémoires du comte de La Matck.
(1) Cétait un abbé La Rivière, qui commençait toute» ses lettres à Dubois par lui demander à genoux sa sainte bénédiction. Il raconte que les Vénitiens accueillaient fort bien Law, mais disaient derrière lui : • Barbarus qui bene toquitttr, sed nUiil probat. Ce barbare « parle bien, mais il ne prouve rien. •
(a) Gergy, ambassadeur de France, qui avait fui Law bien portant, s'empara d'autorité de ses derniers momens pour en faire honneur à l'abbé de Tencin. L'agioteur écossais , voyant lo fond perdu , ne disputa pas sur le mode , et se laissa mourir dans les (ormes catholiques. Lettre du comte de Gergy au cardinal de folignac.
La fuite de Law fut à peine aperçue au milieu de la confusion qui couvrait la France. Six milliards de papier (1) jetés dans le commerce par des voies inusitées, empêchaient toute circulation , et semblaient menacer l'état d'une dissolution anarchique. On commença par retirer de dessous les ruines les parties du revenu public qui avaient été aliénés à la compagnie. Personne ne se plaignit de cette mesure aussi juste que nécessaire. Mais le parti qui avait chassé Law voulut aussi détruire son ouvrage en obligeant la compagnie à rendre compte de la banque, sous prétexte de la réunion qu'on avait opérée entre les deux établissemens. C'était en d'autres termes jeter les papiers dans un gouffre, au lieu de leur ouvrir des canaux d'écoulement, et confondre avec la foule des parvenus bien des familles innocentes qui avaient employé, sur la foi publique, des remboursemens involontaires. Cette lutte cachait sous les formes d'un
(1) Les billets de banque se montaient à trois milliards soixantedix millions neuf cent trente mille quatre cents livres. Les autres effets étaient évalués à trois milliards deux cents millions. Ces calculs, tirés des manuscrits des frères Paris , sont les seuls véritables. Il y eut six cent vingt-quatre mille actions de créées; mais jamais la moitié ne fut mise en circulation; et, au moyen des rachats faits par la compagnie, il n'en restait, au mois de mai 1720, que cent quatre-vingt-quatorze mille dans le commerce. Le dividende de deux cents livres que Law avait promis n'était point au-dessus des bénéfices présumés de la compagnie, comme on l'en accuse trop légèrement.
