CHAPITRE Xi

précieuse à recueillir que, de tous ces téméraires étrangers, il n'en eût pas péri un seul si, par une bravade extravagante, le plus jeune d'entre eux n'eût voulu se coucher, à Aix, dans le lit d une femme pestiférée, qui venait d'expirer (i ).

L'aspect de la ville apprit bientôt que la résolution de quelques hommes était insuffisante dans de si grands malheurs. Jusqu'au 10 août ce fut une morne solitude ; tout commerce suspendu ; les temples, les tribunaux, les écoles fermées; le silence à peine troublé par l'enlèvement des morts, auquel les nuits ne suffisaient plus; dans l'intérieur des maisons les souffrances, le désespoir, la famine, tous les crimes de l'égoïsme. Enfin l'époque arriva où le soleil devait éclairer tant d'horreurs. Des malades parurent dans les rues, traînant quelques lambeaux de l'indigence, ou quelques débris de leur richesse, les uns chassés par la mi-

(1) While, chirurgien de l'armée d'Abererombie en Egypte, s'inocula la pesle , non comme M. Desgenettes , mais à plusieurs reprises et avec acharnement. Il avait un domestique arabe, qu'avec un flegme scientifique il enveloppa du drap d'un pestiféré. L'Anglais mourut au bout de quatre jours , et l'Arabe ne ressentit aucun ma). Winmail , médecin de la même armée, assure avoir vu un pacha qui continua impunément tous ses rapports avec une Circassienne de son barem attaquée de la peste. Ces faits isolés ont peu d'importance, tant une peste diffère d'une autre peste, et souvent diffère d'elle-même dans le cours de sa durée. On peut au reste observer que la peste étant sujette à récidives, l'inoculation de son venin est une audace sans but , et une curiosité inutile.

aère , les autres par la barbarie de leurs parens ; ceux-ci survivant à tous leurs serviteurs, et ceuxlà saus espoir, cherchant seulement un regard qui les plaignît à leur dernier soupir. L'histoire des contagions n'offre rien de semblable à ces places publiques où, sur des haillons infects, et à côté de cadavres déjà difformes et vieillis, de longues files de malades, tourmentés par l'ardeur du jour et par le froid des nuits méridionales, remplissaient l'air de cris et de gémissemens. On vit de ces malheureux, abandonnés de toute la nature, ramper jusqu'au ruisseau de la rue , et y expirer en trempant leurs mains brûlantes et leur langue enflée. D'autres, assis ou debout contre les murailles , conservaient l'attitude dans laquelle ils étaient morts ; et rien ne bouleversait i'ame d'une terreur plus profonde que la rencontre inopinée de ces cadavres , qui avaient l'air de méditer. On reculait d'effroi et de douleur devant les restes sanglans du furieux qui s'était précipité des fenêtres , et devant l'enfant qui suçait encore le lait de sa mère expirée. Dirai -je la cause impie qui forçait tant d'infortunés à s'amonceler au sein des vastes places? hélas! dans toutes les rues ou des bancs et des auvens auraient pu leur servir d'abri, le cruel habitant avait soin, chaque jour, de les souiller d'immondices pour ôter au pauvre fugitif qui allait mourir l'envie d'y poser sa téte.