CHAPITRE IV. III

règne, et entraînés par la régence vers les pensées

molles et futiles , étaient peu propres à bien apprécier ce génie brut et colossal. On vit dans lui le voyageur extraordinaire; mais le grand homme échappa (1). Sa marche depuis Calais excita au moins letonnementdelafoule accourue sur son passage. Egalement incommodé par les carrosses du roi , dans lesquels il étouffait y et par les chaises à deux roues, dont l'état de sa santé lui rendait les cahots trop pénibles, Pierre imagina de se fabriquer luimèmeunevoiture.Ayant rencontré sousuneremise

(i) «Je me souviens d'avoir entendu dire à vos ministres, au « cardinal Dubois, à M. de Morville, que le czur n'était qu'un ex* «travagant, né pour être contre - maître d'un vaisseau hollan- ■ dais, etc. »• ( Lettre de Foliaire a M. de Chauvelin, du 3o octobre 1 760.) Les Mémoires de d'An lin et de Saint-Simon , les lettres de Tessé , de Ncsle et de Dulybois contiennent des détails sur Pierre I er que je n'ai pu employer dans mon récit. Je vais en extraire quelques» uns pour les lecteurs qui aiment à se figurer la personne des hommes extraordinaires.

Le czar était très -grand, maigre, bien fait, quoique un peu courbé; le teint brun et animé; la téte ronde et habitucllemant penchée sur une épaule; les yeux grands, noirs et percans; le pez peu long et les lèvres assez grosses ; uu tic dans les muscles du visage qui lui donnait un air farouche; le corps dans un mouvement continuel, excepté à table, où il parlait beaucoup, mangeait et buvait étonnamment.

Costume très-simple; habit de drap uni; un large ceinturon de cuir, d'où pendait un sabre; une perruque noire et courte; des hottes; point de manchettes ; point de gants ; le chapeau à la main ; en tout de la négligence , et peu de propreté.

Le fond de son tempérament était la mélancolie et l'inquiétude*

la caisse vermoulue d'une espèce de phaéton, il la fit lier avec des cordes sur deux longues solives , et en chargea des chevaux en forme de litière. Il se plaça lui-même sur ce siège eleve et totalement découvert. Les Français de son cortège lui représentèrent en vain que cet appareil était aussi peu convenable à son rang que dangereux pour sa sûreté; car les chevaux, qui n avaient pas l'habitude de porter de tels fardeaux , et de régler leurs pas comme l'exige le transport des litières, l'exposaient à chaque instant aux chutes les plus

Pour échapper à la première, il se plongeait dans les excès ; la seconde lui fit entreprendre plusieurs de ses voyages sans utilité. Brusque, absolu, inconstant, il abhorrait toute gêne, et renversait les obstacles. Dur à lui-même, bon pour ses gens, familier avec le peuple, ombrageux sur l'étiquette; passablement instruit dans les sciences , habile dans plusieurs métiers; peu libéral , sachant le prix de toutes choses pour n'être pas trompé ; (Tune conception vive» d'un sens parfait, avec une sorte de grandeur dans les manières, mais peu soutenue : mélange assez piquant de Famé d'un Tartare, du génie d'un grand homme, et des grâces un peu sauvages d'un despote qui s'était poli lui-même.

Ses courtisans outraient ses défauts , sans égaler ses qualités. « Sa « cour est ivrogne sordidement. » D'An tin. « Cette petite cour est « changeante, irrésolue, et, du trône à l'écurie, fort sujette à la co- « 1ère. » Dulybois. « Toute la maison du czar, excepté lui, s'est « enivrée pour célébrer les Pâques. » De Nesle. « Le chapelain exi- « geait pour ses prières une fourniture énorme de bougies qu'il ■ revendait impudemment dans la ville. • Dulybois. Un chambellan , appelé Lefort, traînait ce beau nom dans la fange; embauchait des ouvriers , et finit par être emprisonné pour dettes au fort l'Évêque.