CHAPITRE IV. ÏID

« instrument de gouvernement, dont il faut être « le maître. C'est pourquoi il s'est fait son pa- « triarche par le conseil, dit - il , du roi Guil- « lawne (i). »

Le czar avait entamé en Hollande, avec le marquis de Châteauneuf, une négociation plus importante à ses yeux que cette querelle des théologiens. On sait que le cardinal de Richelieu, pendant la guerre de trente ans , jeta dans le nord de l'Europe, par notre union avec Gustave-Adolphe, un contre-poids à la maison d'Autriche. Depuis lors , l'alliance de la Suède nous était assurée par un subside annuel , qui faisait fleurir cette terre pauvre et martiale. Mais, presque anéantie par la démence de Charles XII , elle ne nous offrait plus qu'une amitié aussi indocile qu'onéreuse. A ses côtés s'élevait la puissance prussienne, développant avec sagesse les germes de sa grandeur future. La France, jalouse de sauver un ancien allié

(i) On lit dans une lettre de M. de La vie, chargé des affaires de France en Russie, à la date du 37 mai 1717, que les jésuites qui s'étaient introduits à Pétersbourg , et y avaient fondé des écoles, étaient très-mortifiés du voyage du czar à Paris. Ils craignaient que cet illustre catéchumène ne fût séduit par la légèreté avec laquelle la bulle Unigenitus était traitée à la cour du Régent , et qu'il ne revint janséniste en Russie. Ce jugement risible n'était pas dépourvu de toute prévoyance. Pierre, il est vrai , n'emporta de Paris que le titre d'académicien ; mais à son retour il n'en chassa pas moins les jésuites de ses états.

Il6 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

et d'en acquérir un nouveau , venait de désarmer le roi de Prusse par un traité signé secrètement à Berlin le i4 septembre 17 16, qui garantissait à ce prince sa conquête de Stettin. Cet acte d'une politique éclairée fut le principe d'un système fédératif qui subsista quarante années. Il ne faut pas en disputer la gloire au maréchal d'Uxelles, qui n'en mérita pas d'autre pendant sa courte influence.

Ce fut dans ces circonstances que le czar vint brusquement nous dire : « Je vaux mieux pour « vous que la Suède que j'ai vaincue. Versez dans « mes mains for que vous perdez dans les siennes; «je tiendrai ses engageinens, et je vous apporte « de plus l'alliance de la Prusse et de la Pologne. » La France n était point accoutumée à cette politique franche, mercenaire, pleine de sens et de vigueur. On nomma le maréchal de Tessé , vieillard usé, spirituel et sans crédit, pour alimenter les conférences avec les ministres russes. Charles XII y fut abandonné par degrés à l'implacable ressentiment de son rival ; on chicana sur les subsides de la Russie, comme ferait un maître avare avec un nouveau serviteur. L'affaire fut mêlée au projet d'un traité de commerce, sur lequel personne en France ne pouvait fournir de notions positives. Kniphausen , ministre de cette Prusse que le czar croyait nous vendre , et que