CHAPITRE V

rappelât que lui-même à pareil âge avait été en butte aux trames des assassins, comme de sinistres murmures en menaçaient alors le dernier rejeton de Louis XIV.

La France ne tarda pas à confirmer par son propre aveu la décadence prédite par le czar. Tandis qu'il rentrait dans cette capitale superbe, que son génie avait fondée au milieu des roseaux conquis par son épée, Paris voyait condamner à un éternel affront le plus beau de ses raonumens. Une loi humiliante livra aux spéculations de l'intérêt privé les vastes terrains réservés par deux rois à la construction du Louvre (1). La magnificence publique parut être désormais au-dessus de nos forces, et les nobles désirs s'éteignirent. Louis XIV avait laissé des prodiges imparfaits ; mais l'apparition d'un bras assez puissant pour les achever eût été elle-même le plus grand des prodiges. La France n'osa Fattendre ni du présent ni de l'avenir , et désespéra d'une gloire que les destinées n'avaient voulu que suspendre.

(1) Lettres patentes du i3 décembre 1717, qui révoquent celles du 5 janvier i6a4, ainsi que l'arrêt du ao août 1667 , et permettent de construire et de réparer dans l'espace destiné au dessein du Louvre. L'interdiction levée par cette loi comprenait les environs de t église de Saint- Germain- VAuxerrois , la nie des Fossés , le quai, la rue Saint- Honoré , depuis le coin de la rue des Poulies jusqu'au monastire des Feuillans.

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