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ment à la paix de l'Église. Le duc de La Feuillade fut envoyé à Rome pour obtenir du pape des explications conciliatrices. De longues et fréquentes conférences s'ouvrirent au Palais-Royal entre les chefs des deux partis. Le duc d'Orléans y assistait sans jamais se lasser, soit qu'il espérât user en vains débats la violence des factions , soit que ces controverses, où l'on parlait beaucoup sans rien résoudre , eussent tout ce qu'il fallait pour plaire à sa brillante loquacité, à son esprit subtil et indécis. D'Aguesseau partageait ses soins, son assiduité ; plus honnête qu'impartial , il souhaitait aussi la pacification ; mais il n'eût pas été fâché de la voir un peu janséniste. On appela aussi d'Àrgenson à ce congrès hétérogène ; « mais je vis a clairement , » nous dit Saint-Simon dans son langage inimitable, « qu'il ne se dépouillerait pas de « cette vieille peau jésuitique que la fortune lui a avait fait revêtir sous le feu roi, et que ses « fonctions de la police avaient de plus en plus « collée et encuirassée en lui. » Une lettre circulaire aux évêques pour leur recommander la paix, deux déclarations (i) pour ordonner le silence sur les matières religieuses furent les seuls fruits de tant d'efforts. Mais la paix et le silence étaient deux mots pleins d'horreur pour une foule d'am-

(i) Du 5 octobre 1717 et du 5 juin 1719.

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bitieux, dont le bruit et la discorde faisaient toute l'importance, et que le retour de la raison eût replongés dans les ténèbres de l'école. Aussi chaque exhortation à la tranquillité provoquait un redoublement de rage; des écrits turbulens pullulaient de toute part; le parlement se déchaînait contre ces pitoyables productions , et , livrant les mandemens des prélats à la torche du bourreau, ne rappelait que trop , par cette puérile parodie , le spuvenir de plus cruelles exécutions. Cependant il faut avouer que les théologiens étaient plus conséquens dans leur opiniâtreté que le gouvernement dans ses temporisations. Il y a peu de sens à vouloir les causes et à répudier les effets. J'ai pitié du prince qui demande le repos et qui prescrit le silence à une église dont le prosélytisme est le premier devoir, dont l'intolérance a fait la fortune , et dont le nom d'église universelle ou catholique est une hostilité permanente.

Les jansénistes, qui goûtaient de la victoire pour la première fois, brûlaient d'en abuser, et s'indignaient des tempéramens de la régence. Il existait malheureusement, sous le nom de Sorbonne, une arène toujours ouverte pour juger les combats théologiques. Les jansénistes s'y jetènent avec audace, anéantirent l'acceptation de la bulfë et forcèrent leurs adversaires à la retraite. Ces murs si catholiques retentirent de haraugues où

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Home était traitée comme au temps de la réforme» On vit u» jour ces docteurs, au nombre de plus de deux cents, traverser Paris en soutane et eu long manteau, et venir, par cette noire parade des forces jansénistes, rassurer dans son palais l'archevêque incertain. En effet, le cardinal dç Noailles, d'un esprit borné et d'un caractère bible, mais livré par cette faiblesse même à une opiniâtreté d'emprunt, était le chef apparent et le jouet réel de la secte. L'estime que personne ne refusait à la candeur de son ame et à la sainteté de, ses mœurs, rendait seule ses démarches importantes* L'audace de quatre évèques lui fraya la route à hi résistance; ceux-ci vinrent en Sorbonne accom-, pagnés d'un notaire, et déposèrent solennellement l'acte par lequel ils appelaient de la bulle au futur concile ( i ). A ces mots d'appel au futur concile * les moines présens, tout jansénistes qu'ils étaient, se précipitèrent hors de la salle, comme si la foudre. y fût tombée; mais les autres docteurs reçurent l'appel, et y adhérèrent avec enthousiasme. Le Régent punit un «elat qui détruisait ses espérances ; le notaire fut mis à la Bastille; ou

(t) Celte démarche eut lieu le 5 mars 1717- Les quatre appelans étaient MM. de La d oue , étéque de Mi repoix ; Scaoeo* de Seriez ; Colbert, de Montpellier ; de l'Angle, de Boulogne. Un huissier au Châtelet , sans doute vigoureux janséniste , eut la témérité d'aller afficher cet acte dans plusieurs places publiques de Rome, et d'en remettre l'exploit au pape tutanéme, qui crut recevoir un plaeet.

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renvoya les quatre évêques dans leurs diocèses; et le syndic de la faculté alla mourir sur le chemin dé son exil Mais l'exemple avait opéré : le cardinal <de Noailles publia son appel, et la bannière de Quesnel parut rallier un instant seize évèques, les parlemens, la plupart des universités , et un grand nombre de curés et de monastères.

Rome, à la vérité, n'agissait pas avec plus de mesure. Le nonce Cornelio Bentivoglio, ancien soldat autrichien, qui ne s'était fait connaître à Paris que comme une espèce de satyre obscène et pétulant, était peu propre à éclairer le pape sur la véritable situation de l'église de France. Aussi, après avoir refusé toute explication, Clément XI prit le dangereux parti de suspendre les expéditions de l'àDaterie. Douze sièges furent vacans à la fois; parmi les sujets nommés pour les remplir, én distinguait les neveux de Bossuet et de Fénélon, et le premier des prédicateurs chrétiens, l'éloquent Massillon, que Louis XIV avait, par la peur des jésuites, privé de récompense. Le pape, sans exprimer les motifs de son refus , ou plutôt n'en ayant aucun qu'il pût avouer, ne consacra point par ses bulles des choix qui honoraient le Régent et l'église de France. Ce déni des institutions canoniques était une invention assez récente de la politique romaine; elle se flattait qu'en laissant ainsi les diocèses sans pasteurs, elle alarmerait les

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consciences, provoquerait des soulèvemens, et forcerait l'autorité civile à lui céder. Par ce strata* gème nouveau se ravivait le droit de dominer lé

temporel des rois et de dénouer le serment des peuples; car c'est le caractère distinctif de la cour de Rome de varier quelquefois au besoin dans les formes, mais jamais dans le fond, de ses plus étranges prétentions. Sous le dernier règne, dans l'affaire de la régale et dans celle des franchises , elle avait réussi deux fois par ce moyen impie qui consiste à faire servir la religion à des intérêts politiques , et à sacrifier le salut des âmes à l'ambition d'un prêtre. Mais pour le succès d'une entreprise de ce genre, il faut le concours de doux conditions; c'est-à-dire que si d'un coté se trouvent l'audace et l'adresse , de l'autre côté soient en mesure égale la duperie et la crédulité. Or, il n'était pas bien certain que ie conseil de régence fut dans cette dernière disposition.

Le duc d'Orléans y dénonça tout à coup l'inaction silencieuse du pape. Moins effrayé qu'encouragé par les murmures des douze diocèses privés de leurs évêques, il demanda si les Français ne pouvaient être chrétiens malgré la cour de Rome. On se souvint que, dans un cas semblable, le roi de Portugal Jean IV ayant consulté les univer* sités de son pays , ainsi que l'assemblée du clergé de France, il lui fut répondu d'une et d'antre part

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que des bulles refusées sans motifs cessaient d'être

nécessaires; on avait d'ailleurs sous les yeux le réquisitoire donné en 1688 par l'avocat-général Talon, où ce grand magistrat prouve que, selon les maximes anciennes et révérées de l'église, le métropolitain possède en lui-même les pouvoirs suffisans pour l'institution des évêques et l'imposition des mains. Un roi fasciné dans sa vieillesse par les jésuites et corrompu dès l'enfonce par un cardinal italien n'imposait plus à la raison publique le joug de ses préjugés personnels. Le conseil de régence n'hésita donc pas à charger une commission de déterminer promptement le mode par lequel les églises de fiance seraient affranchies de l'abus intolérable qui subordonnait le culte à un caprice humain. Les commissaires dont elle se composa furent les maréchaux de Villeroy et dUxçlles, les ducs d'Antin et de Saint-Simon, et le marquis de Torcy. A cette nouvelle, le Vatican est bouleversé ; il remarque, non sans effroi , qu'il n'est entré dans la commission ni prêtres, ni magistrats , et que la question , sevrée du jargon des écoles et des lenteurs de l'intrigue, y sera traitée par les simples lumières du bon sens, et peut-être tranchée avec une vivacité militaire. La terreur s'accroît encore par le bruit sinistre que des conférences ont eu lieu à Paris entre l'ambassadeur d'Angleterre et les membres les plus suspects de