CHAPITRE Vf. I

critiques, il appela d'abord à son secours le grand conseil , la cour des aides et la chambre des comptes; mais l'union fut refusée. Il harcela le jeune roi par des remontrances vives et solides trois fois renouvelées et trois fois repoussées pàT des réponses sévères. Enfin il osa défendre d'exé* cuter l'édit, et son arrêt (1) fut à l'instant cassé. Variant ensuite ses attaques, il s'efforça d'ameuter les rentiers en interrogeant le prévôt des marchands sur les paiemens de J'Hôtel-de-Ville ; il ébranla tout 1 édifice du gouvernement par un arrêt (2) qui réduisait la banque à son institution primitive et prohibait l'administration des finances aux étrangers même naturalisés. Law courut chercher un asile au Palais-Royal, en s'écriant que lé parlement avait résolu de le faire enlever, juger et exécuter en trois heures de temps , supposition extravagante dont on n'a jamais connu ni preuvès ni traces, mais que l'Ecossais était assez politique pour imaginer, ou assez poltron pour croire.

Après que la cour moqueuse du Régent se fut amusée des frayeurs de cet homme qui alliait, en effet, Famé la plus faible au génie le plus téméraire, on l'arma d'un sauf-conduit du roi et on le donna en garde à une femme (3). Cependant des

(1) ao juin 1718.

(a) i» août suivant.

(3) La marquise de Nancré.

cartouches étaient distribuées aux troupes; le balancier de la Monnaie frappait au milieu des baïonnettes; des patrouilles protégeaient, dans les marchés, la circulation des nouvelles espèces , et des mousquetaires bloquaient l'imprimerie du parlement. Depuis trois mois le cours de la jus« tice était interrompu ; chaque jour voyait au palais les assemblées succéder aux assemblées, l'aigreur et la déraison croître par l'effet naturel de ces cohues, et les magistrats les plus sages s'enivrer de cette contagion. Le roi Georges eut l'oreille frappée de ces débats; et, leur prêtant la gravité que les idées anglaises attachent au nom de parlement, il crut son allié dans un grand péril, et se hâta de lui offrir (i) tous les secours d'hommes et d'argent qui seraient nécessaires pour dompter la rébellion. Alberoni, au contraire, n'attendait rien de ces folles bourrasques. « Ce « sont, » écrivait-il à Gel la mare, « des feux de « théâtre qui s'évaporeront sans effet. La maxime « cédant arma togœ (que l'épée cède à la robe) « date du temps où les princes avaient de petits * « bataillons. »

Les succès du parlement dépendent toujours de l'appui qu'il trouve dans l'opinion publique. On ne peut se dissimuler qu'à cette époque la

(1) Dans une lettre de sa main , apportée le ag juin par milord Stanhope.