CHAPITRE VII

le teint pâle, Pœil égaré, récitant des prières, et se couvrant de signes de croix, comme un proscrit qui va chercher la mort. Mais arrivé au château de Dourlens, il ne s'attacha plus qua surpasser la rigueur de sa prison par des austérités volontaires et à jouir de cette liberté stoïque qui suit dans les fers l'homme religieux. Polignac alla subir, dans son abbaye d'Ambin , un exil que Dubois n'abrégea pas , mais qu'il adoucit par des attentions délicates (1).

La Bastille, Vincennes et la Conciergerie ne tardèrent pas à se remplir de prisonniers de toute espèce. La conspiration était un réseau qu'on pouvait étendre ou resserrer à son gré , et dans lequel on enveloppait des hommes inconnus entre eux et des accusations disparates, telles que le procès des légitimés , la séduction de l'abbé de Veyrac, et le simple désir de passer au service d'Espagne, Cette confusion mystérieuse avait l'avantage de grossir, aux yeux du public, l'énormité du com-

(i) Il lui fit rendre le manuscrit de VAnti-Lucrice dont il était fort inquiet, et qui se trouvait dans les papiers de Malezieu; il lui fit offrir tout l'argent dont il aurait besoin, par des mains amies qui lui en cachaient la source. Polignac recevait aussi toutes les visites qui lui plaisaient. Le plus malheureux ce n'était pas lui , mais un officier nommé Montchenu qu'on lui avait donné pour surveillant , et qui , dans toutes ses lettres à Dubois, gémit de garder un cardinal dans les marais de la Scarpe, tandis que l'or coule dans la rue Quincampoix.

plot (i). Le champ des conjectures s'agrandit surtout lorsque, dans la première séance du conseil, le duc d'Orléans ferma la bouche à l'abbé Dubois, qui feignait de vouloir lire la liste des conjurés trouvée dans les dépêches saisies sur l'abbé Portocarrero. En voyant cette liste, on jugera mieux la comédie que jouaient alors le Régent et son ministre.

Lista de los ofîciales de las tropas de Francia que prétendait per empleados en las de Espaha.

Claude-François de Ferrette , chevalier de Saint- Louis , se disant ancien colonel ; Boschet , se disant colonel d'infanterie; d'Allery-Despesse; de Bonrepos , chevalier de Saint-Louis , ancien capitaine d'infanterie; Dubuquoy, ancien capitaine de Bas-

(i) Il faudrait bien des pages pour raconter toutes les fables qui se débitèrent dans les cercles. La plus absurde fut la supposition d'une armée de faux sauniers commandée par un général Colinieri. Ce général était un pauvre paysan des environs d'Amiens nommé simplement Colin, qui avait en effet été contrebandier, avait obtenu une amnistie et était demeuré tranquille dans son village. Je n'aurais pas parlé de ce conte si Voltaire ne l'eût adopté dans son Siècle de Louis XV, qu'il a écrit long-temps après avec les vagues réminiscences de sa jeunesse. Il ne faut pas perdre de vue que, lorsque Cellamare fut arrêté, sa conspiration n'était qu'un projet sans mesure d'exécution. Alberoni n'en exigeait même pas davantage. « Nous avons tout l'hiver, » lui écrivait-il , « pour voir «comment les choses tourneront , et quelles mesures nous pren- « drons. » Abbiamo tutto ïinverno per vedere corne le cose s'anderanno metlendo, e secundo quelle prenderemo le nostre misure. Lettre d'Alberoni,du 19 septembre 1718.