CHAPITRE Vlî

deux chevaux et un valet armé ; le projet est de se porter rapidement sur Rennes , d'enlever le maréchal de Montesquiou , et de négocier ensuite une amnistie. Folle espérance! il ne se trouve que onze hommes au rendez-vous. Quelques détachemens de troupes sortent en même temps des places; toute résistance a disparu , et on ne tire pas un seul coup de fusil. Ces bandes de gentilshommes, si arrogans la veille, ne tombent point dans une lutte courageuse, mais s'enfuient comme une vile proie dévolue à la chambre royale qui vient les juger à Nantes. La flotte espagnole paraît seulement alors; le maréchal de Montesquiou accourt sur la côte, et se plaint des vents qui s'opposent au débarquement d'un ennemi dont il se flattait d'avoir assuré la défaite (1). Pendant le cours de ces tristes excès, la calomnie n'avait pas épargné le plus grand homme qu'eût alors la Bretagne. Elle avait publié que le fameux Duguay-Trouin, couvert des lauriers de Rio-Janeiro, était sorti de Brest en déserteur, emmenant sa flotte dans les ports d'Espagne. Irrité de cet outrage, l'illustre marin consigna ses sentimens dans une lettre au Régent (2), où, sans flatter la cour et sans dissimuler son mépris pour les séditieux, il osa ne paraître qu'un grand citoyen. C'est dans l'ame de ce

(1) Lettres de Montesquiou , des 4 et 7 novembre.

(2) a5 avril 1719.

plébéien fidèle qu'il est consolant de retrouver la noble énergie du caractère breton et les restes du beau siècle de la France.

Ceux d'entre les rebelles qui ne purent s'échapper par la mer, furent traduits devant la commission; elle ne vit pas sans étonnement la rustique simplicité de ces nobles perturbateurs, leur ignorance égale à celle des pâtres les plus grossiers, leur lâcheté à s'accuser mutuellement , leur impuissance à expliquer la cause ou le but de la révolte (i). Leur crime avéré appelait ia vengeance, leur ineptie inspirait la pitié; la signature de la paix fit espérer leur pardon; mais des principes de gouvernement supérieurs aux circonstances mobiles de la politique, enchaînèrent la clémence du Régent; la Bretagne passait d'ailleurs pour une contrée à demi-sauvage, où la profusion des supplices, la barbarie des peines et la facilité des condamnations, n'avaient point déplu à la justice de Louis XIV. Quatre des plus coupables furent décapités à ia lueur des flambeaux , dans un appareil terrible ; la même peine fut prononcée contre seize autres, réfugiés en Espagne, et l'on ordonna

(i) Le maréchal de Tessé vit à Madrid les chefs de la noblesse bretonne condamnés à mort par contumace , et voici comme il les peint au duc de Bourbon : « Il y a ici de pauvres Bretons; ils sont « d'une figure à faire croire qu'ils ne feront pas révolter la Bre- « tagne. Qui les déchausserait les trouverait chèvres-pieds. » Lettre de Tessé à M. le Duc , du 6 mars 1724.