CHAPITRE VII. 2D

et toujours reproduites, toujours désavouées par la magistrature et toujours composées de magistrats (i) ! Ce ne sont pas seulement les rois familiarisés avec la tyrannie, tels que Louis XI et François Ier, qui usèrent de ce docile instrument; sansparler desâges antérieurs,quede fois LouisXIII et son ministre n'en firent-ils pas un sanguinaire abus? Tout en protestant de son respect pour Tordre des juridictions , Louis XIV ne s'en abstint

(i) Quoique les commissions fussent déshonorées en France, il est inoui qu'on ait jamais manqué de magistrats pour les remplir, ni qu'aucune condamnation, sérieusement demandée, ait été refusée par elles. Cette triste facilité s'explique par deux causes. Le nombre de juges a toujours été si excessif en France , qu'à côté d'un grand nombre d'hommes vertueux, il a dû s'en trouver bien d'autres audessous de la noblesse de leurs fonctions. En second lieu , la faveur exerce un si grand empire parmi nous, que peu d'ames ont le privilège d'y résister. Or, un magistrat qui se fait courtisan n'est pas seulement le pire des magistrats, mais encore le pire des courtisans ; parce qu'il a eu plus de devoirs à oublier. On ne compte pas à l'infâme Laubardemont moins d'imitateurs que de modèles. J'en crois le témoignage du célèbre Mathieu Mole, qui, tout à la fois premier président et garde-des-sceaux, n'est pas suspect en cette matière. Voici un passage qui m'a singulièrement frappé dans son histoire écrite par M. le comte Mole , l'un de ses petits-fils, ministre de sa majesté Louis XVIII : « On commença à instruire le procès « de l'abbé de Saint-Cyran , comme hérétique et faux docteur. Ma- « thieu Mole se hâta de lui faire dire d'avoir grand soin de para- « pher toutes les pages de son interrogatoire, et de tirer des lignes « depuis le haut des pages jusqu'en bas; car, ajouta-t-il, il a affaire « à d'étranges gens.» Vie de Mathieu Mole , page i3. Que pourrait-on ajouter à un semblable jugement ? **

pas davantage, et le Régent, autorisé par leurs exemples, suivit sans examen cette route plus commode que sûre, et plus ancienne que respectable; car la sainteté des lois n'est pas moins violée quand l'autorité donne arbitrairement des juges suspects à l'accusé, que quand les juges légalement institués ont aliéné leur conscience. Dans les deux cas , l'état est menacé de périr par la plaie la plus profonde dont Tordre social puisse être atteint.