CHAPITRE VIII

ghels porta la flamme et le pillage à Ribadeo , à Pontavedra , à Vigo , et eut la joie de brûler dans ce dernier port les restes de l'expédition d'Ecosse. Les Anglais, satisfaits de ce brigandage, n'attaquèrent point la Corogne, qui était le but de leur entreprise, et ne surent se venger qu'en pirates de l'insulte d'un fou.

Un incident romanesque permit alors à l'Espagne de renvoyer l'hôte dangereux qu'elle s'était donné. Le pape, attentif à ne pas laisser éteindre la maison de Stuart , espérance chérie de l'église romaine , avait négocié l'union du Prétendant avec la princesse Clémentine Sobieska, et le mariage s'était fait par procureur. La princesse, accompagnée de sa mère et de sa sœur, traversait l'Allemagne pour joindre son époux à Pesaro, lorsqu'elle fut arrêtée par ordre de l'empereur le 1 5 octobre 17 18 et enfermée dans un couvent d'Inspruck. Cet attentat, commis en pleine paix, au mépris de la religion et du droit des gens , contre une femme et une parente , contre la petite-fille du grand Sobieski à qui l'ingrate Autriche devait sa conservation , excita un intérêt général pour la jeune captive. Quatre Irlandais, Miscar, Guidon, Rhogan , et Toole jurèrent de rompre les fers où elle gémissait depuis sept mois. Guidon , qui était major du régiment de Dillon , paraît à Inspruck avec le cos-

tume et le langage d'un Flamand qui va voyager en Italie. Les trois autres passent pour ses laquais. Les fils du complot se tendent avec habileté. Au moment prescrit, la princesse s'échappe du couvent déguisée en ouvrière, traverse en tremblant la ville sur les traces d'un inconnu dont le signalement lui a été donné, arrive à la voiture où ses libérateurs l'attendent, et fait trente-deux lieues sans s'arrêter. Cependant des émissaires la poursuivent sur toutes les routes, et Fun d'eux l'atteint dans un cabaret isolé où elle prenait quelque repos. Heureusement les Irlandais le reconnaissent et dissimulent. Sous l'apparence de la familiarité commune entre voyageurs, ils lui servent d'un vin mêlé d'opium, et , le laissant endormi, ils partent précipitamment et remettent enfin à Bologne leur précieuse conquête. À cette nouvelle imprévue, Alberoni se hâta de congédier respectueusement et d'accompagner lui-même jusqu'à cinq lieues de Madrid un prince de qui ses alliés ne pouvaient attendre d'autre service que la continuation de sa race.

De nouveaux périls agitaient ailleurs l'Espagne de soins plus sérieux. Quarante mille Français s'avançaient vers les Pyrénées. Le Régent avait désiré que dans cette guerre de famille un prince du sang parût sous ses drapeaux. Conti, jeune et avide, fit acheter son nom cent mille écus, et