CHAPITRE VIJI

tes (1), par des inspirations politiques qu'il exprimait en faveur du duc d'Orléans, quelquefois avec la véhémence d'une pythonisse. Parmi les conseils qu'il donne à ce prince il en est trois d'autant plus remarquables qu'il furent exactement suivis. Il lui recommande , par le premier, de pensionner secrètement le fils de Jacques II comme une ressource utile à conserver contre l'Angleterre; par le second, de se réconcilier bien ou mal avec le parti des jésuites, le seul qu'il ait à craindre; et par le troisième, de marier une de ses filles à l'héritier de la couronne d'Espagne. Ce n'était pas une tête vulgaire que celle qui savait ainsi en peu de mots marquer au Régent tous les buts de sa carrière politique. Le cardinal rendait ses oracles dans une sorte de captivité. Son guide ne le perdait pas de vue; on oubliait les honneurs dus à sa dignité , et les plus obscures hôtelleries des faubourgs étaient ses gîtes ordinaires. Mais les

« puis me mettre sur les rangs pour lui succéder. Je n'ai contre moi « que ma jeunesse de cinquante-cinq ans et ma réputation de n'être « pas un sot. Mais si la France veut me seconder, je réussirai. » Il ajouta, un autre jour : « Si l'empereur suivait mes conseils , il s'em- « parerait de Rome très-respeclueusement , et ferait du pape son « chapelain. » Lettres de Martien, des 12 et 18 janvier.

(1) Dans les articles dictés par Alberoni on lit le passage suivant : « Qu'est-ce que Son Altesse Royale ne doit pas faire pour un car- « dinal qui avait plus de cent mille écus de revenu et qu'elle a ré « duit à demander l'aumône? » Marcien ajoute ces mots: « Il m'a « dicté cet article les larmes aux yeux. » Mémoire général .

habitans des provinces qu'il traversa le vengèrent de cette rigueur pusillanime. Un concours immense, qui n'avait rien que de flatteur et de bienveillant, assiégea partout son passage, et faillit deux fois à lui être funeste. A Montpellier, il fut presque étouffé par la foule qui se précipita dans sa chambre, et, à Tarascon, l'empressement des curieux fit submerger la barque sur laquelle il avait traversé le Rhône (1). Le caractère français parut dans sa beauté naturelle, et le peuple, qui avait maltraité dans Gellamare un ambassadeur perfide, admira dans Alberoni un ennemi courageux, et par de libres hommages illustra sa disgrâce.

Alberoni n'alla point à Gènes réjouir, par le spectacle de son humiliation , la princesse des Ursins, son implacable ennemie, et le jouet d'une destinée toute semblable (a). La petite ville de Sestré sur la cote orientale de la république fut son premier asile et bientôt sa prison. Le pape, le roi d'Espagne, le duc de Parme, l'Angleterre et la France conspiraient contre ce fugitif, qui , détenu dans sa maison par l'autorité du

(i) Lettres des 12 et 19 janvier.

(2) Cette ancienne favorite était alors retirée à Gênes et intriguait encore pour faire nommer un jésuite de ses amis confesseur du roi d'Espagne. Elle faillit à mourir dans les transports de joie que lui causa la chute d'Alberoni.