CHAPITRE XI. 36 ï

communément que la peste était clans l'un de ces navires, commandé par le capitaine Chataud, parti de Seyde le 3i janvier 1720, avec patente nette, et arrivé le 2>5 mai à la vue du château d'If, après avoir touché à Tripoli , Chypre et Livourne , et perdu six hommes dans les quatre mois de sa traversée. La désinfection de ses marchandises causa dans les infirmeries la mort de quelques employés, sur qui les gens de l'art ne reconnurent aucun signe pestilentiel. Cependant les intendans de la santé ordonnèrent, pour le bâtiment et sa cargaison, une quarantaine de rigueur (1), et n'ac-

(1) L'un et l'autre furent bientôt renvoyés à l'île déserte du Jarre, et ensuite brûlés par ordre de la cour. Voici, relativement à l'arrivée de ce vaisseau , une anecdote qui est consignée avec tous ses détails dans les archives de la ville de Cagliari. On raconte que vers ce temps-là , M. de Saint-Rémis, vice-roi de Sardaigne, fit un rêve pénible, où il lui sembla que la peste s'était introduite dans son gouvernement, et y faisait un affreux ravage. Précisément à son réveil, on lui annonça qu'un bâtiment de commerce sollicitait l'entrée du port, et il refusa sans hésiter. On revint à la charge en demandant qu'au moins le navire fût reçu dans le lazaret; mais le vice-roi, encore tout ému des angoisses de sa nuit s'y opposa avec véhémence, et menaça de faire tirer sur le navire s'il ne s'éloignait à l'instant. Toute la ville de Cagliari taxa ce procédé de caprice et de folie. Mais l'étonnement fut grand, quand on apprit que le bâtiment ainsi repoussé était celui du capitaine Chataud, qui avait ensuite porté la peste à Marseille. La singularité de ce fait et les pressentimens du vice-roi parurent assez remarquables pour qu'on les consignât dans les registres de la ville , où chacun peut encore en lire le récit.

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cordèrent l'entrée de la ville aux passagers qu'au bout de vingt jours , et lorsqu'ils auraient reçu les plus forts parfums. Par une singularité bien étrange , le sort de ces passagers est resté entièrement inconnu, et on leur attribue la contagion de la Provence , moins par certitude que par l'avidité qu'ont les hommes de tout expliquer (i). Ces choses se passèrent durant le mois de juin, et dans le profond secret qui préside aux travaux du lazaret.

Le mois de juillet développa d'autres accidens. Les échevins sont instruits que, dans un quartier populeux , des symptômes de maladies suspectes ont paru. Ils font aussitôt transporter aux infirmeries les morts , les malades , et ceux qui les ont approchés , et, murer la porte des maisons qu'ils habitaient. Parmi les médecins qu'ils consultent , ceux du lazaret persistent à démentir toute apparence de contagion, et ceux de la ville ne voient dans la maladie commune que des fièvres vermineuses , causées par la misère et les mauvais alimens (2). Les échevins ne continuent pas moins

(1) Deydier, médecin de Montpellier, soutint à ceux de Marseille que la peste était dans leurs murs dès l'année précédente, et il leur cita toutes les personnes qu'elle avait attaquées. Russel , dans son Histoire naturelle d'AIep, raconte aussi que la Syrie fut ravagée par la peste en 1719, circonstance qui parait ignorée de tous «eux qui ont écrit sur la contagion de la Provence.

(t) 11 sortit de Marseille une énorme quantité de marchandises?