CHAPITRE PREMIER

Testament et mort de Louis XIV. — Intrigues de l'Espagne et du duc d'Orléans. — Établissement de la re'gence.

QuANDla mort, ravageant la famille de Louis XIV, n'eut plus laissé d'intermédiaire entre un dauphin de quatre ans et un roi presque octogénaire, tout se prépara pour les événernens d'une régence inévitable. La tutèle du monarque orphelin était une proie que pouvaient disputer deux prétendans dont l'un occupait sans gloire le trône d'Espagne, et l'autre végétait à la cour de France dans la disgrâce et dans les voluptés. Mais Louis XIV, réduit à les craindre également, prévoyait dans les succès de Philippe V un nouvel embrasement

ï4 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

de l'Europe, et dans ceux du duc d'Orléans le triomphe du vice et peut-être du crime. L'Europe épiait avec inquiétude la conduite de tous trois, tandis que la France, encore plus importunée de la durée d'un long règne que fatiguée de ses rigueurs, attendait tout changement comme une faveur du sort.

Le temps a déchiré quelques-uns des voiles dont Louis XIV enveloppa le mystère de ses dernières volontés. Le vieux monarque hésita entre le désir d'enlever tout-à-fait la régence à son neveu, et la précaution de ne lui léguer qu'un titre sans pouvoir. Pour favoriser le premier dessein, on présenta au roi un vaste écrit où l'on établissait que la disposition des régences ne se règle, en France, ni par les droits du sang, ni par la volonté des lois. On prouvait ensuite combien il serait insensé d'attendre des parlernens une garantie certaine, et le mépris qui avait couvert le testament de Louis XIII était rappelé avec amertume (i). La seule mesure convenable, y disait-on au monarque, consiste à faire, dès à présent, nommer

(i) Lorsque ce testament, assez semblable à celui de Louis XIV, fut présenté au parlement, non sous une enveloppe mystérieuse, mais dans une déclaration publique, l'avocat-général Orner Talon ne manqua pas de l'appeler une inspiration du ciel, et de dire que la prévoyance clic roi tenait du privilège des prophéties et de la certitude des oracles. Quelques mois après, le même harangueur en requit la