CHAPITRE XII

chrétiennes ont mis en présence sur tous les domaines où règne le croissant, Russes et Anglais, Français et Allemands, Américains et Hollandais, de pareils moyens seraient inutiles et suspects, et l'on rirait des capucins banquiers et des moines ambassadeurs. Mais au temps de la régence, où les affaires du Levant se traînaient encore dans les vieilles routines , et où la France devait d'autant plus veiller à sa prépondérance qu'elle pouvait bientôt être menacée, il faut considérer d'un oeil plus sérieux les faveurs dont le visir Ibrahim pensait combler le protecteur des églises latines.

Parmi ce chaos de bâtimens qui couvrent à Jérusalem les lieux saints, et où tant de communions rivales mêlent leurs adorations et leurs haines, la nef affectée aux Latins, rompue dans sa voûte depuis long-temps, ne leur prêtait plus qu'une habitation malsaine et un abri périlleux. Louis XIV avait sollicité vingt-huit années la permission de la réparer 5 mais sa prière imposante avait été rendue vaine par la superstition des Turcs, par le mécontentement né de î'inconduite des missionnaires, et surtout par la jalousie des schismatiques. Nul accord , en effet , n'était possible entre les prêtres grecs et romains ; les premiers nourrissant dans la servitude un caractère tortueux et vindicatif, et les seconds possédés de la fureur incurable de dominer jusque dans les ** 29

/pO HISTOIRE DE LA RBGEJXCE.

lieux où on les tolère à peine. Aussi l'Europe futelle plus affligée que surprise lorsque, en ces derniers temps, les religieux catholiques du temple de Jérusalem ont été, à la fin, massacrés inhumainement aux pieds des autels par leurs frères qui communiaient avec du pain levé. Le nouveau visir, surmontant les obstacles et les clameurs, déclara tout-à-coup que la permission était accordée, et prescrivit de commencer les travaux. Ce pieux musulman, qui croyait sans doute faire un grand sacrifice, n'eût pas appris sans étonnement l'accueil réservé à ses bienfaits. La cour de France reçut avec froideur une grâce imprévue qui augmentait son crédit dans l'Orient, et la cour de Rome ne connut qu'avec dépit une nouvelle si consolante pour la religion ; moins touchée de l'avantage des chrétiensqu'humiliée de le devoir aux Français, elle osa faire écrire par la congrégation de la propagande au marquis de Bonnac, pour l'engager à rétracter des démarches qu'elle lui attribuait faussement. Cependant Ibrahim poursuivait ses desseins , et une ambassade solennelle nous fut destinée avec le but apparent de complimenter Louis XV sur la restauration du saint sépulcre et de traiter l'empereur de France à l'égal de l'empereur des Romains. Des avances si marquées firent frémir l'abbé Dubois. L'ambassade lui parut une dépense intolérable dans la détresse ou l'on