CHAPITRE IV

Situation de l'Europe. — Descente du Prétendant. — Triple alliance. — Voyage du Czar.

Charles XII, recevant les subsides et méprisant les conseils de la France , ensanglantait le nord de ses dernières folies. Le monarque éphémère qu'il avait donné aux Polonais, abandonné de tous par le traité de Varsovie, avait vu son fortuné rival rentrer dans ses états au milieu d'une troupe de comédiens, et ne désirait plus qu'un abri pour cacher sa tête. Lancé lui-même comme une proie des ruines de Stralsund , le héros de la Suède portait dans sa fuite bien moins la prudence d'un roi, que le désespoir d'un furieux. Son orgueil insensé aimait à compter la Russie, la Prusse, le Danemarck, la Saxe, et le roi d'Angleterre ligués contre lui seul. Mais déjà le partage des dépouilles rompait l'intelligence de ses nombreux vainqueurs.