CHAPITRE IV

envers le nouveau monarque anglais fut plus versatile, sans être plus généreuse. ïl s'établit entre les deux rois un trafic âpre, ténébreux et sans bonne foi. Charles II recevait de son allié des sub* sides secrets, des conseils dangereux, et jusqu'à des maîtresses; mais on exigeait de lui la trahison continuelle de la liberté , de la religion et des intérêts de son pays. Si par intervalle quelque pudeur le faisait hésiter, Louis XIV réchauffait contre lui, dans Londres, la faction qui avait immolé son père, et Ton voyait les ministres de Versailles accueillir et consulter Algernon Sidney, le plus inflexible des républicains anglais.

Jacques II ayant succédé à son frère, le règne des fourberies fut remplacé parle règne des violences. La France suivit avec le nouveau roi les mêmes pratiques d'encouragemens et de menaces, de faveurs et de mauvais offices. Mais Louis XIV, engagé alors dans la carrière des persécutions fanatiques, enflamma sans peine le monarque anglais d'une fatale émulation; et après trois années seulement d'un gouvernement odieux, Jacques fut contraint de fuir un trône où l'indignation publique avait appelé son gendre Guillaume, stathouder de Hollande. Louis, prodiguant l'or et le sang des Français pour forcer l'Angleterre à reprendre ses fers, se proclama le défenseur des rois malheureux; et Ton aurait admiré davantage ce

8/f HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

noble mouvement, si la conduite tortueuse qui Favait précédé n'en eût rendu la sincérité un peu suspecte. Quoi qu'il en soit, le spectacle d'un père chassé par sa fille , et la haine que le prince d'Orange avait méritée de la France, y émurent les esprits en faveur du fugitif, jusqu'au moment où sa présence inspira un dégoût général pour sa personne et pour sa cause (i). Le sort des armes prononça contre lui, et dans le traité de Riswick, Louis XIV abandonna son protégé, et reconnut Guillaume pour roi légitime de la Grande-Bretagne.

Peu d'années après cette disgrâce Jacques II mourut, laissant un fils que Louis XIV, par un étrange retour, reconnut précipitamment roi d'Angleterre, en pleine paix, sous les yeux de l'ambassadeur de Guillaume, sans respect pour un traité récent, et, s'il faut le dire, sans l'ombre d'utilité pour le sang des Stuarts, Cette violation

(i) Jacques II, qui avait mérité quelque réputation comme duc d'York, débarqua à Paris dans le couvent des Jésuites. Il parut tout-à-fait incligne du trône , et pour ainsi dire hébété de sa chute. Madame de Sévigné explique comment on cessa de s'intéressera un étranger apathique qui semblait lui-même ne pas s'intéressera son propre sort. Les courtisans le trouvèrent fort ridicule avec sa bigoterie si puérile, sa femme si intrigante et ses maîtresses si laides. On méprisa l'insolence d'un Anglais qui , nourri à Saint- Germain des bienfaits de Louis XIV, affectait d'y toucher les écrouelles en sa prétendue qualité de roi de France.