CHAPITRE V. I 4 I

Il déclara hautement qu'il ne signerait jamais l'ouvrage de ce plénipotentiaire: non qu'il le désapprouvât, car il ne cessait de répéter qu'il était prêt à signer sur-le-champ la déclaration de guerre à l'Espagne; non qu'on lui en eût fait un mystère , car il avait dirigé les instructions et les conférences, et il avait seul, depuis quelques mois, interrompu par humeur la correspondance avec Dubois. Il consigna son refus dans une lettre au Régent tellement ridicule, que le duc d'Antin, son meilleur ami , la retira par pitié des mains du prince, et ne put s'empêcher de l'appeler une jalousie de femme. Le Régent déconcerté flatta et menaça tour à tour le maréchal ; Cheverny , gouverneur du duc de Chartres, reçut des pouvoirs pour le remplacer. Enfin d'Antin et Beringhen s'entremirent , et d'Uxelles , qui avait éclaté sans raison , céda sans noblesse. Cette tracasserie fut désagréable au Régent, honteuse pour le maréchal, et défigurée dans le public par de méchantes interprétations.

Les préjugés du conseil de régence furent moins embarrassans que ne l'avait été l'importance d'un courtisan orgueilleux. Quelques caresses du Régent désarmèrent les plus difficiles. D'Uxelles, le gardedes-sceaux d'Argenson , et surtout le marquis de Torcy, parlèrent dans la séance en faveur des quatre articles; le prince de Conti et le maréchal

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d'Est rées opinèrent comme eux ; le comte de Toulouse, La Vrillière, Tallard, d'Antin , Noailles, Villars, Saint-Simon et l'évêque de Troyes, s'en rapportèrent à la sagesse du Régent; Le Pelletier et Villeroy demandèrent un ajournement de l'alliance; le duc de Bourbon refusa de s'expliquer sur une communication aussi précipitée ; le duc du Maine soutint que le traité serait aussi funeste à l'état qu'au Régent; le marquis d'Effiat, le seul de ses fidèles roués que le duc d'Orléans eût placé dans le conseil de régence , ne vint pas à cette séance importante, sous prétexte qu'il avait la goutte, mais il courut le cerf le lendemain (i). Ce jour là 18 juillet, d'Uxelles, Stanhope, Gheverny et Stair scellèrent de leur nom la convention préparatoire, et Dubois signa, le 2 août suivant, à Londres, le traité définitif. Ainsi fut consommée avec mollesse, avec indifférence, la subversion du système fédératif de la France. Il est remarquable qu'entre tous nos gouvernemens modernes, essentiellement nobles et militaires, mais très -abâtardis par le despotisme , deux hommes seuls avaient alors un caractère ferme, et c'étaient deux prêtres ; deux hommes seuls ballottaient les destinées de l'Europe, et c'étaient deux plébéiens de la plus basse origine. Alberoni, fils

(1) Mémoires du duc d'Antin.