CHAPITRE XI

intréfndes ^ que je ne dois pas passer sous silence. Le premier fiut le jésuite Millet , seul parmi' les réguliers qui consentit à réunir les fonctions civiles aux trshraux religieux; le second, est le peintre Serres, élève du Puget, qui exprima, dans deux tableaux efFrayans de vérité, les horreurs qui tout à la fois révoltaient ses sens, obtenaient ses secours et animaient ses pinceaux. Il semble même que l'habitude d'un courage brutal devenait un préservatif dans les âmes les plus basses, et les emplois les plus périlleux; car j'ai découvert qu'il y eut huit cents lettres de grâce expédiées pour des forçats qui avaient servi durant la peste, et qu'on assura leur subsistaince , soit dans le royaume, soit dans les colonies.

Le fléau laissa dans Marseille un produit que nul homme n'aurait pu prévoir. Parmi les citoyens que la terreur avait chassés au travers des canipagnes, le hasard en rapprocha quelques-uns doués d'un esprit éclairé. Poussés par l'enhtii de l'exil , et par le courage que donne la continuité du danger, ils osèrent se rassembler dans la maison d'un abbé de Perradé, où lé besoin de charmer leurs cruelles inquiétudes les porta vers les occupations littéraires. Us formèrent ainsi une sorte de société savante sous la présidence de M. de la Yisclède, éprouvant à la fois, au milieu du commun désastre , le pouvoir consolateur des muses ,

4i4 HISTOIRE Dt Là Kt&BifGk.

et rotiiité ées fartes distractions de l'^pHi:. Qii and ils furent rentrés dâriè la tille ptti4fiée , te wéfUè goût et la même intiimté prolon^redt cm réo* nkms périodiques ^^ dont lé iliaréDfaàA de VillsM , gouTernear de la province, m dëdshra le prôtec* leur^ et fit légaliser Tetutence par des letinis patentes du taois d'août 17^. De cette sMirïère^ Marseille posséda la prétaiière académie qui soit prùbablement née de la peste, et que favorisa une autiie circonstance peui)>étre aùssfc singulière. La quantité de nouveaut habitans qui vinrent de toutes parts remplir lé vide opéré par la makdvs dans hrp6pulation de la cité y ne laiàsa pas d'en al^ térer les vieilles habitudes , et dé Cèdre un peu plus de place à la langue française à cdté du jargon dur et colère des Provençaux.

Quelques bits à méditer , et quelques soiîia de phis dans la police sanitaire du port de Marseille^ forent avec l'académie Tunique fruit de cette for-^ midable expérience. Certes , ce surcroît de v^^ lanoe est bien précieux, smt que la peste f coiinié quelques-uns le prétendent, règne habitudlenient dans le laaaret de Marseille > soit que dépuis 17210 elle y ait seolement éclaté aie fois ( i )^ comme an

(k) En*^Oy 176S, r7S4i tyB64 1796, 1819. Ces faits sont antheDtîques et attestés par M. U comte dé Villeneave-Bargeinooty prétei du département dés Ilouches-du-llhéiie, dans la notice qu'il a imblléè sur la pétté de r^^to. Lé laiiret dé ](farsèillé à àOsn reçu

CHAi^ri'RX XI. ^tS

be sàtlrâit eb douter. Le célèbre HbWàrd ft cômpû^ idé sa visite des lazarets ûh ouvrage traduit dans notice langue ^ comme celui Aei prisons. La disdiidinè du haàiréi dé Mai^seilîe ^ obtient son éloge ; mais it reproché aux atltréè f et notamment à ceux de lltatie , un état efftayzni dé négligence et dlmpeifection. Mille portes, à l'en croire , de^ meiirent entr'ouVerteè aux poisons de l^Orient; et si FEurôpe n*eii est pas plus souvent assaillie^ qu^elle eu rende gràcék à des causés ignorées de nôtre iiiiélligenccr. . La g[uerre dé plume que là contagk>ii de Provence alluma pendatit plusieurs années entre les niédècins n'a éclàirci aucune vérité (i). Le seul résùliai qù^un homme sensé put

et étouffé la fièn« jaune en iSoi» en i8d4» en iSoâr et en iSsri. Noua aurons désormais à craindre le voisinage de.ce fléad qui me" nabe de se naturaliser en Espagne , pour que la cmlisation con^ tbme d> rétrograder iférè ta barlterle âfirioamè.

(i) Pendant deux, années ^ le Joarnal des Savans fut exclusive* ment rempli de ces vaines dissertations ; il en devint si nauséabond qu» lea iHtteUri l'iAMiidoifnèi^bt , et que kl rèdactibii eti fat êm^ p e inlu e. Lcn plàiiâns annoneènsnt» eodiiM Une ntfui^ltei «(ttè llr Jéumal des Satms éiét mort tk là fêm. Une vive ôtintroifeHé ^ pfdbableineiil s'élever à snn tour sur la fièvre jaanb , scU origifw^ seépiogrit et ses attributs cmitagiëdx. La lutte seni ifaiitànt pItM animée <{«« lo comîner^né d'Aniérii|ite <Ml un kmeiMs Intérêt è odnVaincre l'Enrope que leur fiè¥r9 êaé/oée n'est pis êttse(»ptible d'é|ve4Hporkée uveè Icufs nMttelbts et leurs aarbbanëises; Je ne coaw rtl àa t a i cependant paà 8U« partisans de Mle«pini6n, qui pa^ ralsiènt jtisqtt*à présent les plair nombrent, depouibeè teui^ âr^ gumentation jusqu'à imiter le docteur ValU) qnlse ftvllit aoAA^

4l6 HJSTOIR& JOE UL UiGBSCE.

alors en tirer , c'est que la peste d'Afrique était un monstre équivoque, que l'art n'avait point encore osé bien envisager, et que les théories de l'école enveloppaient d'incertitude et de préjugés. La profondeur du mal se contemple aujourd'hui d'un regard plus ferme.

Trois furies voyageuses : la peste, africaine ^ la fièvre jaune d'Amérique et le typhus européen des prisons poursuivent la race humaine smr ce globe. Si l'on compte les meurtres; de la première à Marseille et à Moscou , les ravages de la seconde dai|s l'Andalousie et la Catalogne, et les victimes de la troisième à Nantes , Torgau, Nice et Mayence, on ne sait auquel des trois fléaux appartient le prixde la destruction. La fièvre jaune et le typhus d'Europe ont été observés et le seront &cilement encore avec le secours des lumières que les sciences naturelles ont acquises de nos jours. Enfin les savans qui suivirent l'expédition française aux

cieusement de la chemise d'un malade eipiré de la fièvre jaittie à la Havane y et mourut de l'expérieuee en peu de jeurs. Au reste» en de telles matières les' préventions populaires sont oommunes; le peuple de Gonstantînople assure que la peste vient d'Egypte; et le peuple d'Egypte, qu'elle vient de Gonstantinople. L'opinion des ByaEantins paratt néanmoins la plus raisonnable; car, tant que les Français occupèrent TËgypte, on a pu reinarquer qu*il n'éclata point de peste à Conslantinople. Pour ma part, je sois convaincu que les riches inondations de la vallée du Nil sont un laboratoire constant de la peste , et qu'à son tour la ville de ConsCantin^le en est le meilleur conservatoire.

GRAFITRÏ! XI. 4^7

murs de Thèbes, se sont mesurés à leur tour avee te typhus des Africams ; et peut-être en atiraient^ ils irrévocablemient pénétré tous les secrets, si plus de temps et plus de lieux d'observation eussent été donnés à leur génie et à leur intrépidité (i); et d^ailleurs It^ peste qui se^issa en rampant soui i^os tentes , fut d*Bne nature timide et secondaire* Mais lamentable peste égyptienne, que nos soldats ne virent pas, est originaire de là Niibie ; elle ▼a par intervtalle y retremper ses flèches , et re^ deseend plus terrible dans les plaines du Nil. Serait-il donc indiscret de désirer que des émules de ces hommes générenx allassent à loisir étudier un fléau qui n'attaque l'occident qu'à l'improviste^ et comparassent la contagion dans l'Egypte , la Syrie et le golfe Persique , où la nature la donne, et dans les ipurs de Gonstantinople , où elle semble cultivée de la main des hommes? Comme nulle terre n'est stérile devant d'habiles observateurs ,

(i) Voyez les écrits publiés' par les officiers de santé de Vannée , d'Egypte, MM. Desgenelies, Larrey, Pugnet, Savaresi,- SoUra et Boussenard. Je recommandeirai le livre très-court de Sayaresi, intitulé Bê^àeii de mémoins et ttopuseuies physiques et médicaux sur tMgyptey ncq-sf^ylement parce qu'il Iraite de la peste d'une ma** pière rationnelle qt philosophique, mais parce qu'il iburnîi sur le tempérament » les mœurs , les préjugés et les vices des habî* tans de TEgjfptCt ces détails ipt$rteura,qa'on cher(;he en iraîn dans les pompeuses descriptions, et ces vérités nues que Mpnlaigm ai« maît tant , et qu'il n'est donné qu'à un médecin de connaître et surtout dédire.

4l8 HISTOIRE DB UL UGEVCE.

qa'Us nous rapportent du oommeice des barbares ce qui a surtout flaanqué aux Français dans la peste de Provence, et ce qui peut-être leur manquerait encore pour une aussi &tale épreuve, je veux dire Textréme sagacité des médecins orientaux à discerner dans le typhus les premiers et les moindres signes de rapp«ritioot morbide. Jusqu'à ce que tout ce mystère soit dévoilé , la sagesse et lliumanité nous conseilleront de redouter beaucoup la peste, tant qu'elle est éloignée , et de ne plus la craindre dès qu'elle est présente.