CHAPITRE JI. 5l

tés, autour des tables de la débauche, prenaient une sobre part du banquet, et insultaient les con-vives.

La nécessité fit alors ce que Tincli nation du Régent eût peut-être différé, et le gouvernement se concentra de lui«méme. Les relations politiques et les finances embrassaient tous les grands intérêts du moment. Le maréchal d'Uxelles tenait les premières et le duc de Noailles les secondes. Tous deux étaient devenus de guerriers médiocres hommes d'état, et de créatures de madame de Main tenon serviteurs du Régent. Le crédit du^ maréchal paraissait le moins solide. C'était un rustre silencieux, cachant sous l'habit d'un quaker un courtisan très-déli^, et sous la gravité d'un sage d'étranges turpitudes^l n'avait su expier ses anciens torts avec le duc d'Orléans que par une abjection dégoûtante. Quoique la paix d'Utrecht eût consacré son nom , on ne croyait pas que ses talens diplomatiques s'élevassent au-de$sus des routines les plus communes. Son influence devait disparaître aussitôt que le premier souffle des nouveautés emporterait le goût des vieilles formules. L'homme que l'opinion publique eût voulu conserver à la tête des affaires étrangères était le secrétaire d'état Tpf*cy, infiniment supérieur à dlJxelles. On le renvoya pour son mérite , mais on le retint pour ses connaissances dans l'espion-

Si HISTOIRE DE LA RÉGEITGE.

îiaige des postes, et 11 fut employé kwec aussi péU d'utilité pour l*état que d'honneur poui^ luimême.

Leduc de Bfoailles, en dirigeant les fîtiànces, était de fait un premier ministre, et Ton pouvait êgàlëtneht tout ci'dindre ou tout espérer de ce chdii hasardent. L'àinbitiotl avait toujours été dah^ ce courtisan le doublé bes<>in d'une ame avide et d'un esprit inquiet. Il devait dès connais^ Sances très-variées à son extrême application , et il avait tenu la plume dans les bureaux du côn- «trôleur général Desttiarets, comme lec£àr avait manié la bâche dans les chantiers de Sar<lam. Son élocution était facile , séduisante et pleine de ces saillies qtii^ dans les hommes d'dh rang él^vé, passerit aisément pour de là profondeur. Il soute*nait aVéc iih rare talent des idées qu'il abandon^ nait un instailt aprèé, tant Sa tête était mobile, sans arrêt 9 sans jbstess^, et refaisant toujours ce qu'elle n'achevait jamiais. Les pt*ojêts les plus extraordinaires , tels que celui de faire de Paris une place forte, d'ètpuhér léé jésuites ^ de transporter par lambeaux Yérsailles à Saint-Germain, l'avaient sérieusement ocôUpé. Là gloire des bous éitoyens le touchait^ et quoiqu'il s'aimât lui-même bien plus que la patrie , il préférait ta patrie à tout le reste. Uti peu de folie datîs son talent , uU peu de vertu dans son égoisme, ajoutaient aux variations

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de ce PrQtée que h coiir avait vu çhsinger succe^sjLveiQieQt Ae parti, die goiit^i rfç il3qeur3 , et gi|i probablemeat aussi eut changé (J'aipis^s'il ep avait eu* P^ps k ^itef le terpps épura son caractère saps corriger tous |p$ 4ié&uts de spp esprit. Le d|icdeNoaiIle$ trouva » dans qne vieillesse utile et cposidérée, uu port pu se reposent parement des «afujbit^eux aussi inquiets,

Torcy avait été irpinolé au maréchal d'Uxelles. j^oaiUes eutaus^i sa victime. Ce fut Pesraarets son maître, à qui un ministère rigoureux avait suscité beaucoup d'ennemis. Renvoyé avec menaces, le neveu du grand Colbert ne refusa pas le combat , et publia ce cooipte si fameux dans l'histoire de nos finances. G'^st ui| modèle ff f clarté , de pré- ^ cision , de simplicité, sans plainte, sans ornemens, sans justification. Un genre de défeuse si ferme et si fier lui fit le plus grand honneur. On pardonna les duretés et Ton admira les ressources de l'homme qui pendant huit ans avait soutenu seul toutes les ruines de la Frismçe. lïoaiHes eut plus de peujr que 4« rpipords, et l'on se hât?i (^^ laisser eu repoli $ax¥» le poursuivre et ^m TeAipJoyer, un athlète si yigoureu^.

4près la moyl du chancelier Voisin , spn suc* casseur D'Agne^eau .$e réppit ^ ^oaillf s et à d'Uxelles , et forma ainsi le premier triumvirat de la régence. L élévation de ce grand magistrat pa-

54 HISTOIRE DB hh. HÉGIRVCZ.

rut un affront à la cour de Rome et un hommage à la vertu. Le même jugement pouvait être porté sur les soins qu'on prit alors de la gloire de Féuelon. Quelques fragmens de TéUmaque^ dérobés à l'auteur, et furtivement imprimés, avaient disparu devant la colère de Louis XIV; le Régent fit lui-même donner la première édition de ce livre immortel (i), et du moins l'on ne reprochera pas à ce prince d'avoir voulu , au milieu de ses égaremens , anéantir les maximes qui le condamnaient.