CHAPITRE V, fI

rappelât que lui-même à pareil âge avait été en butte aux trames des assassins, comme de sinistres murmures en menaçaient alors le dernier rejeton de Louis XIV.

La France ne tarda pas à confirmer par son propre aveu la décadence prédite par le czar. Tandis qu'il rentrait dans cette capitale superbe > que son génie avait fondée au milieu des roseaux conquis par son épée, Pa^ris voyait condamner à un éternel affront le plus beau de ses monumensw Une loi humiliante livra aux spéculations de l'intérêt privé les vastes terrains réservés par deux rois à la construction du Louvre (i). La magnifi.cence publique parut être désormais au-dessus de nos forces, et les nobles désirs s'éteignirent» Louis XIV avait laissé des prodiges imparfaits; mais l'apparition d'un bras assez puissant pour les achever eût été elle-même le plus grand des prodiges. La France n'osa l'attendre ni du présent ni de l'avenir , et désespéra d'une gloire que les destinées n'avaient voulu que suspendre.

(i) Lettres patentes du i3 décembre 1717» qui révoquent celles du 5 janvier î6a4> ainsi que l'arrêt du 30 août 1667 , et permettent de construire et de réparer dans Tespace destiné au dessein du Louvre. L'interdiction levée par cette loi comprenait les environs de F église de Saint-Germain-CAuxerrois, la rue des Fossés , U quai,, la rue Saint-Honoré , depuis le coin de la rue des Poulies jusqu'au monastère des Femllans,

laO HISTOIRE DE LA RiGEHCE.