CHAPITRE VJI. ai

rent bientôt ces lentes combinaisons et commencèrent ce que Ton peut appeler le troisième phase de la conspiration. La flotte détruite par les Anglais, et les négociations rompues par le marquis de Nancré, ôtèrent toute sagesse de la tête d^Alberoni , tandis qu'à Paris la tenue du lit de justice fit perdre tout courage à la duchesse du Maine. Son abattement fiit extrême. Elle n'osa plus voir les conjurés et permit à peine à Tune de ses femmes de chambre d'avoir avec un seul d'entre eux quelque conférence furtive qui se passait en sinistres présages. Les prétendues consolations de Cellamare n'étaient guère moins affligeantes. « J'ai fait ff entendre à nos amis qu'en cas qu'on employât V la force contre moi, je ne manquerai pas d'un « endroit voisin d'où je pourrai continuer notre « correspondance (i) ». Ces timides cabaleurs étaient pourtant loin de connaître la grandeur du péril qui les menaçait. Dubois , trop pénétrant pour ne pas soupçonner leur intrigue dès son origine (a), venait d'en acquérir la certitude par une imprévoyance qui suffirait pour les couvrir

(i) Lettre à Âlberoni , du 7 novembre.

' (1) « 11 n'y a point de brigue bi de voie souterraine que le prince « de Gellamare n'ait employée pour préparer et exciter du trouble « en France, et pour soulever des gens de toute espèce contre Son « Altesse* Royale, mais très-inutilement. «Lettre de Dubois au mart|uis de Nancré, du 3$ octobre.

àl6 HISTOIRE 0S Là hégence.

de mépris. Ils avaient confié le àbin de mettre aa net les pièces qu'ils adressaieni eh Espagne à un ÎDConDu nommé Bovat» C'était un écrivain de la Bibliotbè(}ue du Roi , donné par labbé Bignon à Brigault^ qui lui avait demandé un copiste. Cet homme j déjà avancé en âge , fut saisi d'effroi à la vue des papiers qu il de^it transcrire. Il courut en &irele récit à l'abbé l>ubois, dont il reçut des encouragemensy quelques dons et de grandes promesses t et il retint à l'botel de l'ambassadeur tranquille espion du gouvernement. Dès ce moment on peut regarder la conspiration de Cellamare comme finie , et il faudrait l'appeler la conspiration de Dubois^ puisque ce rusé ministre> pouvant la dissoudre d'un mot, la laissa continuer autant pour les intérêts de sa politique que pour le plaisir malicieux de jouer avec sa proie avant de la déchirer.

La position de Cellamare devenait pitoyable.

Pressé entre les emportemens d'Alberoni^i qui ne pouvait lui donner aucun moyen d'agir« et le découragement des conjurés que la &usse honte et la suite d'une première impulsion retenaient seules dans le complot , il était forcé de les tromper tous (i). Mais, comme dans le fond de cette

(z) « Je fais eo sorte qne nos ouvriers n'abandoooeQt point le •• travail; mais je n'entends pas qu'ils s'exposent à l'ardeur du so- « leil; je veux qu'ils attendent la bonne saison et trouvent en a Uen-

GHAPITKE VII. !I1>J

ridicule aventure il ne s'agissait que de conspirer sur le papier, on continuait d'écrire presque sans but et sur de ciûmériques hypothèses. Une occar sion.se présenta de faire passer en Espagne cet amas de rêveries que l'arabassadeur n'avait jugées dignes ni des frais d'un courrier^ ni de l'embarras d'un chiffre. L'abbé Portocarrero et le marquis de Monteleone, deux jeunes gens uniquement dceu« pés des plaisirs de leur âge , retournaient k Madrid avec un chevalier de Mira. On leur remit les dé^ pèches pour Alberoui sans leur en laisser soup-*çonner le contenu* IXibois , imformé de tous ^es détaib par Buvat, tint conseil avec le Régent et M. Le Blanc* Un officier, nommé Dumesnil , fot expédié sur les traces des voyageurs, muni d'un ordre du roi pour se saisir des papiers du cbeva-> lier Mira 9 débiteur fugitif , et des personnes qui l'accompagneraient^ sans autre dénomination. 11 les atteignit à Poitiers le 5 décembre, entra dans leur chambre à la télé d'une compagnie de grena-

« daDt un, couvert sans s'arrêter à la qualité du logement. — 1.4^ « chef qui les dirige commence à dire qu'il a fait de grandes dé- « penses et que sa bourse est vide. Je crois qu'en eifet il se trouve «dans le besoin d'argent, et que ses parens, quoique riches, ne « lui donnent aucun secours. Ce|pendant je ne lui ai fait aucune > réponse positive. — J'espère que , quand il en sera temps, lai^e « sera bien servie. — Je donne à nos ouvriers de bonnes proies et « je tâche de les maintenir en fidélité, » Lettres de Cellamare, de» & et a6 septembre , 3 et a4 octobre.

2l8 HISTOIRE OS LA RI^GEITCE.

diers/les surprit au lit^ et enleva les paqueU qu'on Jui avait parfaitement désignés. Les jeunes gens se plaignirent à M. de I^ Tour^ intendant de la province j qui , persuadé de la méprise àe roificier, inais ne pouvant lui-même la réparer, leur remit une lettre de recommandation auprès de l'abbé Dubois* Dans les premiers momens , Portocarrero avait eu la présence d'esprit d'expédier à Gellamare un courrier, qui arriva dans la matinée du 8 déceiubre, quelques heures avant le sieur Du« mesnil (i).

Gellamare profita mal de ce précieux intervalle. Content d'avoir fait avertir quelques chefs de la <:abale et envoyé deux mille livres à l'abbé Brigault pour faciliter sa fuite , il va chez Dubois réclamer ses dépêches. Celui-ci , averti par cette visite même du succès de son expédition , devient radieux, reconnaît l'erreur^ prpmet de la réparer, et renvoie l'ambassadeur tellement ivre de sécurité , que , pendant vingt-quatre heures qu'il eut pour détruire toutes les preuves de la conspiration qui existaient entre ses mains , il ne songea pas à en supprimer une seule. Cependant la capture de

(i) L'abbé Portocarrero et Monteleone dc hâtèrent par leur Toyage.Ils arrivèrent seulement le so décembre à Bordeaux, où le marédiai de Berwick, quoique informé de ce qui s^était passé, les accueiflit très-bien et les laissa retourner en Espagne. Il écrivit même , le aa , au Régent que Vabbé avait Cair d'un bon garçon.