CHAPITRE XI If

« cour de Rome à ce qui est nécessaire. Les pen- <c sions ordinaires sont de peu d'utilité. Dans cha- «que affaire on peut conclure un marché partice culier avec celui qui est mattre de la décision. « Voilà ce que Texpérience m'a appris avec la cour « de Rome (i). i>En conséquence de ces principes, il rappela de Rome avec douceur le trop prodigue évéque de Sisteron j et y chargea Tabbé de Tendu des af&ires de France sous la tutelle absolue du cardinal Gualterio. Tencin et Ijafitau, ces deux émules si diversement récompensés , semblaient s'être partagé les qualités de leur commun patibn; Févéquede Sisteron avait pris tout ce que le caractère de Dubois avait de fort et de prompt, ' et Tencin tout ce qu'on y trouvait de faux et de bas. Le premier, extrême, mais sincère, vit sa for« tone avorter en peu d'instans, et passa d'une vie lictencieuse aux puérilités de la dévotion mystique. Le second, personnel et rampant, porta dans les dignités je ne sais quelle abjection native dont Dubois lui-même avait senti la nécessité de le laver (a). Â la nouvelle de sa promotion, et dans les essais de la pourpre, Dubois montra une dé-

(i) Lettre de Dubois à Tencin , du lo janvier 1711.

(t) m Tootes réflexions faites, 7*0 veux vous faire prendre un chemin

< f ni vous conduise à C estime publique, et qui vous fasse connaître tel • que vous êtes, J*ai mon secret sur vous, comme sur la plupart « des t£Eiiires que je négocie. Laissez agir ma tendresse pour vous.

< Je ne vous ai pas donné un mauvais conseil en vous invitant d'aller

5o HISTOIRE DE LA RI^GENCE.

cence et une gravité qui étonnèrent ^s ennemis. Au fond, loin d'imiter l'indépendance d'Alberoni, nul ne âe regarda plus débiteur d'une ginace pajée d'avance. Il vérifia strictetnent <iea belles paroles de l'avocat général Talon : a Les Cardinaux ne se « croient pas seulement les sénateurs et les'coad- «jtiteurs de la puissance pontificale, mais qai (c plus est , ils s'imaginent être une «portion desa (c tobstance. » Dès lors les passions de la e<mr dis Rome infestèrent la politique française. Dubois établît de dangereux rapports avec le PrétendanI, et le qualifia de majesté britannique. Si même on peut Ten croire , il fit quatre fois avorter dans le conseil du roi George, et dans le parlement d'Angleterre, la résolution d'exiger par des nooyens violens l'expulsion de Rome du chevalier de Saint-Greorge et du prétendu cardinal Protecteur* Il travailla surtout dans le gouvernement intérieur du royaume à saper les libertés gaUicanes. Le temps seul lui manqua pour livrer l'autorité civile à l'action des ressorts reli^eux, i^spectables en eux-mêmes, mais susceptibles d'un emploi funeste , et d'autant plus à craindre

« à R6me. Il m'en a déjà coûté la perte des bonnes grâces d'an seî- « gnenr qui a tous les jours les mains sur le trône. ( U Maréchale m FiUârxH, ) Mais je perdrais l'amitié de tous les autres &ntômes de - grandeur, plutôt qne de me départir de la reconnaîsaànee <|ue « je vous dois. » ( Leitrr dt Duhois à Tencin du 6 novembre 1711. )

CHAPITRK X11I. 5r

que le vulgaire les croit f>lus afFpiblis. Six semaines avant sa mort il avouait avec orgueil qu'il ooBspirait le retour de ce barbare désordre, ff J'entreprends actuellement, écrivait-il au pape, 9 de. grandes choses pour Tautorité du saint-siège, t et la juridiction épiscopale , qui paraîtront à la c fin de l'assemblée, et pour lesquelles il feutun « grand travail, et toute l'autorité de ma place, cque je déploierai sans aucune crainte des parlef mens qui en seront le principal objet (i). » Ainsi < finissait par la trahison ce drame singulier qui s'était noué par la fourberie ^ le pécul.tt et la corruption ; ainsi se confirmait de plus en plus la sage prévoyance de Louis XIV lorsqu'il écarta de ses conseils les hommes en qui le sacerdoce romain ne laissait presque rien de français. Ecoulons encore sur ce point les aveux du nouveau cardinal ministre : a Je crois que mon « exemple peut - être avantageux à l'église, et « donner occasion de remettre les ecclésiastiques « dans les places du gouvernement qu'ils ont t long«temps occupées presque seuls en France, ff et dont on les avait éloignés. C'est dans la vue «de l'utilité que Téglise peut trouver dans le t-gouvemement des ecclésiastiques, que, lorsque

(i) Mémoire de Dubois pour le pape, adressé par lui à l'abbé d»TeDcin, le »5 juin 1713. L'assemblée dontjl parie eet celle du c'**^ dont il ••4»>»«« ^••it nommer préaident.

S^ HISTOIRE DE LÀ ÏLÉGEVCt.

(t.'BsLvl IV proposa dans le consistoire la proma* <^ tion au cardinalat de Jean-Bertrandi , garde-des* <c sceaux de France, demandé par Henri II, sdr « laquelle le pape avait quelque scrupule ,taos les or cardinaux lui représentèrent qu'il ne fallait pas a perdre cette occasion , et le vœu unanime du « sacré collège décida le pape à faire sur^e-champ a cette promotion. On voit par le bref d'Ora bain YIII au cardinal de Richelieu , lorsqu'il a fut nommé ministre, combien ce pape croyait <c le gouvernement d'un ecclésiastique favorable à « l'église (i). »

Dans ce récit de la promotion de l'abbé Dubois, j'ai saisi les acteurs sur le fait, j'ai mis à découvert leurs pensées et leurs actions : j'ai em'*prunté le plus souvent leurs propres paroles ; et loin d'avoir dépassé la vérité dans le moindre détail, j'en ai quelquefois éteint les couleurs trop vives. On a pu suivre dans ce chapitre tous les symptômes de cette fièvre du chapeau qui brûle jusqu'à la moelle des os les prêtres en crédit, et dont la violence n'est égalée que par cette autre maladie du conclave^ nommée par les Italiens la rabbiapapaie. On a pu y reconnaître, non sans efiEroi , qu'il n'est pas de merveille si monstrueuse que n'opère le génie de l'intrigue, puisqu'on le

(i) Lettre oonfidenlielle du cardinal Dubois au cardinal de RoIms du II août 171 1.

CHAPITIUS: Xllf. 53

vit y pour vêtir qu mauvais prêtre d'une soutane rouge 9 remuer l'Europe^ et diriger au même but les plus mortels ennemis, le roi Greorge et le Prétendant, la cour de Madrid et celle de Vienne, les disciples de Luther et ceux de Molina. Ce fut enfin à force de turpitudes mêlées d'audace, de fraude et de simonie , que le favori du Régent obtint ce bel éloge que lui adressa Fontenelle, cr d'avoir paru le prélat de tous les états catho- « tiques , et le ministre de toutes les cours. » Sans doute si la muse de l'épopée badine entreprenait un jour de chanter les travers de la Régence, elle ne saurait choisir de cadre plus heureux que la conquête du chapeau de Dubois , qui eut son merveilleux, ses paladins, ses péripéties , et même ce pauvre archevêque de Besançon mort en héros comme Roland, entre les roches des Pyrénées. Mais des motifs plus graves ont présidé à ces recherches, où jamais la vérité n'avait mis sous les yeux des princes catholiques une leçon moins suspecte. L'exemple d'une promotion, dont la justice divine a voulu conserver les preuves , leur révèle l'esprit général qui détermine les promotions; le criminel emploi fait si facilement par un prélat de la confiance de son maître et des trésors de l'État, leur apprend le danger de ne pas laisser dans le sanctuaire les ministres du culte. Mais surtout y devant le tableau de la corruption

54 HISTOIBE D£ LA RlÎGEirGE.

romaine, les hommes pieux reconuaissent les énormes abus que doit enraciner dans un même lieu une trop longue familiarité des choses saintes; ils sentent la nécessité de délivrer la religion des plaies profondes que perpétuerait une coupable dissimulation , et leur foi gémissante, s'il est permis de s'exprimer ainsi , demande aa christianisme de redevenir chrétien.