CHAPITRE XY

et du nonce terminèrent enfin cette pénible lutte. Quatre théologiens (i), diamétralement opposés à leurs confrères , décidèrent que Philippe devait reprendre le sceptre sous peine de péché morteL Le conseil de Castille, qui prévit le dénouement , s*expliqua dans un second avis avec plus de chaleur et de précision. Le pieux solitaire de Balsain, plutôt vaincu que persuadé , signa , le 5 septembre à minuit, qu'il était de nouveau souverain des Espagnes.

Cet événement combla de joie le premier ministre, et jamais l'amitié de l'Espagne ne lui sembla mieux assurée. Mais avec Philippe et sa femme étaient remontés sur le trône les passions et les caprices. La lenteur des négociations de Cambrai les indignait : l'empereur y avait fait attendre plusieurs années les investitures promises à don Carlos. Le grand-duc était mort ; son fils , frappé d*ane caducité précoce , également navré de voir des étrangers disposer de ses états, et le nom de Médecis s'éteindre en sa personne, avait passé des excès de la colère à ime stupide apathie. Le roi d'Espagne voulait dès lors qu'une possession armée garantît à don Carlos l'héritage de i'imbécille Gaston , et il accusait M. le Duc de ne pas

(i) Le géoéral des fraDcîsoains , le général de la Merci et les pères Pimentai et Granados. Lear consultation est au quatrième volume des Mémoires de Saint-Philippe,

126 HlSTOiAK D£ LA. BIÈGEITCE.

forcer l'empereur à y donuer son consentement. Ce recours continuel à la violence est reraarqimble dans le caractère de Philippe V. Ce prince si timoré n'avait jamais mis la guerre au noitibre de ses scrupules. Il aimait les armes, et, par une méprise assez commune, ses goûts s'étaient amalgamés avec sa conscience. Plein des souvenirs de son aïeul qu'il avait vu prodiguer le sang français sous tant de vains prétextes , il regardait comme une criante injustice que tout le royatuDe ne s'armât pas pour sa querelle. Il imputait cette sagesse tantôt a la perfidie du prince de Condé, et tantôt à la dégénération de nos mœurs (i). Tessé, -qu'il chérissait, ne put le calmer; et dès ce moment, il prit la résolution extrême de traiter directement avec Charles YI, aimant mieux rechercher son ennemi que fatiguer de froids médiateurs. Il envoya secrètement à Vienne le Hollandais Riperdà, dont uue renommée éphémère a depuis ébruité

(i) Voici le discours singulier que tînt, à ce snjel, le petit-fils de Louis XIV an maréchal de Tessé : « Monsieur, je sait qoe l*oo « me reproche en France que des scrupules de conscîeooe aie re* m tiennent sur beaucoup de choses. Mais à mon tour je poorraii m reprocher à la France que celle noblesse et milice française qui,

• du règne du roi mon grand-père, faisait la loi à l'Europe, parait « depuis sa mort ôtre soumise aux demoiselles de l'Opéra , à la TÎe « molle de la musique et de la bonne chère, et que l'on préfère eo « France ceUe vie molle à l'honneur et à la dignité des armes et

• du royaume. » ( Lettre de Tessé au comte de Morville, da se no* ^'embre 1734- )

CHAPITAË XV. 127

le oom. Cet étranger, ayant abjuré sa patrie et ta religion , s'était introduit à la cour par des projets de manufactures. Assemblage de ruse et de gros^ stèreté, moitié fou et moitié aventurier, il ne pouvait trouver que sur le trône d'Espagne des protecteurs aussi bizarres que lui.

Le roi George , que les intérêts de son électoral attachaient à l'empereur, n'était pas plus disposé que la France à servir l'impatience belliqueuse du cabinet de Madrid. On peut même douter qu'il eût souffert dans M. le Duc des com-f plaisances pour cette manie guerrière, tant la Grande-Bretagne travaillait alors à étendre sur elle et sur ses alliés un engourdissement pacifique. A l'administration vive, fière et hardie de milord Stanhope, un nouveau favori venait de substituer un système doux et ténébreux. Opposer à la fureur des partis et à l'orgueil des vertus publiques les jouissances de la cupidité, asseoir la prérogative royale sur ses largesses, assouplir les ressorts aigres et bruyans de la constitution, calmer enfin les discordes par la corruption , de même que les douleurs physiques sont amorties par la gangrène; telle fut l'œuvre profonde de Robert Walpole, tel fut l'artifice qui a jusqu'à ce jour /naintenu la maison d'Hanovre sur un trône orageux. Mais son auteur ne pensa pas que cet assoupissement fac« tice fut à l'épreuve d'une guerre extérieure , et le

ia8 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

besoin de la préveair par des moyeils semblables devint sa seule politique. Réservant l'Angleterre à son génie souple et facile, il abandonna le continent aux talens médiocres de son frère Horace Walpole. Celui-ci vint résider à Paria , comme dans la ville que la force de^ choses rendra toujours le centre des intérêts de FEurope. Les deux frères couvrirent ainsi le monde de ces transactions vé^ nales, qu'il faudraitpourtant bénir si, en épargnant quelque temps le sang des hommes, elles n'eussent trop dégradé le dernier siècle. Quoiqu'il ne subsiste aucune preuve matérielle des capitulations de madame de Pr je avec les Walpole, les effets permettent peu d'en douter. Une main cachée as-* servit la France à toutes les volontés de l'Angleterre, malgré l'opinion et la résistance de nos ministres. Le comte de lia M arck avait imaginé de fonder une grande alliance dans le nord et de la cimenter par le mariage de M. le Duc avec une fille du czar, sous l'expectative du trône de Pologne. Il entama, dans cette vue, une négociation avec le prince d'Olgoroucki. Le chancelier O&termann la traita froidement, mais Pierre-le-Grand s'y montra plus favorable. Il exigea seulement, par haine ou, par caprice, que le roi d'Angleterre ne fut point partie intégrante dans le traité, où la faculté d'adhérer lui serait néanmoins réservée. Cet incident, qui ne blessait que l'orgueil britan-

CHAPJTRt XV. lag

nique, fit perdre à M. le Duc le prix des soins tout paternels du comte de La Marck.

En acceptant le joug des Anglais, M. le Duc ne rendait pas sa position meilleure en Espagne, car ces dangereux amis ne se servaient de la faveur qu'ils y avaient achetée que pour s'élever sur nos mines. Le comte de Morville, le maréchal de Tessé, ainsi que le cardinal de Polignac à Rome, ne cessaient d'en porter des plaintes amère8(i). On avait eu la pudeur de ne pas mettre ces mi* nistres dans la confidence des marchés de madame dePrye, tandis qu'au contraire, en Espagne, à l'exception du roi et de la reine, tout le gouvernement s'était vendu à la corruption des insulaires. C'est ici le lieu de placer une observation que j'ai souvent faite. On a pu voir quelquefois en France un chef très-élevé trafiquer de sa puissance d'un

(i) Tessé écrit à Morville, le 6 mars 17^4 : « Stanhope fait une

■d^iense affreuse , verse l'argent à pleines mains aux ministres, à

«leurs femmes, aux hôpitaux, aux mendians, aux confesseurs.»

MoTTÎHe fui répondît, le ai du même mois: «Quel a été le fruit

■<le notre afiection et de notre complaisance outrée pour les An-

"^iais? Les époques de nos nouvelles alliances avec PEspagoe ont

"été employées par nous à y procurer des avantages aux Anglais

•et a y établir, pour ainsi dire, leur prédomination plutôt qu'à y

•acquérir quelque crédit.- Ils savent profiter de Tétat où nous les

«avons mis, et ils s'y maintiennent par des moyens que nous ne

■ pouvons employer. Nous n'avons point de vaisseaux annuels qui,

" flons rapportant au ou deux millions de piastres , puissent nous

« fournir cent mille écus à répandre romme fait M. Stanhopo. ^

l3o HISTOIRE DE f.A RÉGENCE.

momeDt; mais le corps de I admiDisIratîoii reste toujours incorruptible y et ses membres , même les plus obscurs , y nourrissent une verre héréditaire de délicatesse et d'honneur qu'on peut sansdoute trouver ailleurs , mais qui parait naturelle* ment attachée au caractère français. L*impudent orgqeil de la £ivorite acheva de rompre HiitelUgence ^es deux couronnes. A l'or de l'Angleterre et à la domination de la France elle voulut joindre les honneurs de l'Espagne. Son aveugle am^nt eut la faiblesse de demander la grandesse pour M. de Prye. « Si vous n étiez pas habitant des Camala dules, » écrivait-il au maréchal de Tessé, « je « vous dirais pourquoi (i). » L'ambassadeur prévit les dangers d'une proposition qu'il comparait à des charbons ardens. Avec quelque réserve qu'il la maniât, le roi et la reine la rejetèrent comme une ignominie, et furent justement indignés qu'on s'adressât à eux pour récompenser l'adultère et la bassesse. M. le Duc sentit dès lors que ce n'est point avec le secours de TEspagne qu'il pourrait jamais fermer le trône à là maison d'Orléans,* et il termina cette tentative qui, jusqu'à ce jour, avait

(i) Lettre du i6 juîliet 1794* Voici le peaaa^ : • Biadame dU « FryàMrt ardemmeot que son mari ait tto rang qui coBlriboeà « l'établiftsemenl île tes ei)fens, et moi je le déaire fort aiiaéi. Si m voua n'étiez fias habiUnl des CamaUkileaJe tous dlniia pourquoi. « Elle avait songé d'abord au ducbé, elle souhaiterait à cette beyie « une grandessf. •

CHAPITM XT. l3l

été ignorée t^t que j'ai dû d'aliord exposer parce qu'elle fut la première pensée He son ministère. Avant de dim par quelle autre voie il entreprit de sstisfiûre la même passion , il convient de savoir comment sa main novice avait dirigé l'intérieur de ItÉtat Ce n'est point par sa durée qu*on doit mesurer cette époque. Jamais un si court intervalle ne vit se précipiter tans de lois, tant d'essais téméraires. Les esprits avides de s'instruire découvrant dans ces grandes expérienees un aliment plus SMjb^tantiel que dans le retour monotone des évéasmena politiques.