LIV. II, CHAP. VJ

Jjes muezzins annonçaient par leurs chants le cou* cher du soleil, quand je rentrai au consulat, et une heure et demie après , les Turcs , ayant vaqué à la dernière prière légale , tous les bruits de la ville cessèrent. Agité d'une vive inquiétude , je racontais à HMMi frère de quelle manière j'avais enlacé le tyran, sans me flatter de l'avoir trompé; car il appréciait aussi bien que moi la valeur des inoy^is que j'avais employés pour arriver à mon but. Déjà le temps nous semblait plus long qu'à l'ordinaire ; nous craignions qu'il ne trahit sa parole; car quel fonds faire sur l'engagement d'un homme sans foi? lorsque le marteau de la porte extérieure de notre avant - cour firappe. On ouvre; nous entendons des pas, et bientôt le belouk-bachi Tahir , suivi de deux soldats escortant un homme noir comme les cachots enfumés d'où l'on venait de l'exhumer, entra dans la chancellerie — Foilà le prisonnier ; payez-nous son écrou. Je leur jette quelques pièces d'or , et ils se retirent.

« Oii suis-je, s'écria le malheureux, en se précipice tant à nos pieds; le ciel m'aurait- il épargné! Oui, « je ne crains plus rien , voilà les deux défenseurs (c des chrétiens. Ah ! mes généreux libérateurs, je « vous dois la vie, mais par quelles angoisses ai -je « passé ! » Nous l'engageâmes à nous raconter ce qui était arrivé.

« Au moment, dit-il, où la caverne se ferme sur « les prisonniers du diàteau du lac , on m'a apte pelé, et j'ai pensé que c'était pour me faire subir a le sort de mon oncle. Je me suis recommandé à

(n Dieu , j'ai demandé pardon à mes compagnons de a captivité y en les conjurant de prier la Ste.-Viergea Heine de m'assister au moment redoutable de Ta* « gonie. Un papas, enchaîné près de moi, m'a ouvert « les portes du Ciel, en m'accordant l'absolution de « mes fautes et en me recoonmandant aux anges a du Seigneur, prêts à me recueillir dans leur sein. ff Les prisonniers m'ont donné le baiser de paix, en « me saluant du nom de martyr , j'ai suivi ceux que « je croyais être mes bourreaux. Je n'entendais pku a rien, je ne me suis pas même aperçu que j'entraus « au consulat de France , et je crorais presque qtie <c ce qui se passe est un songe.

Rassure-toi, Natché, tu es libre, et ton oousia, le jeune Nestor, va nous être rendu : je l'attends, a Le <c fils d'Andruzzi! Il vit; ô mon Dieu soyez béni, ce it cher enfant me reste. -~ Mais parle-nous de la fin a tragique de ton oncle ?- — Les geôliers sont-ils parce tis? — Oui. ~ Je l'avais oublié; mais vos domes- « tiques pourraient m'entendre! -r- Non! — Terre de «( malédiction, les murs de nos cachots avaient des « oreilles, ils révélaient nos plus secrètes paroles. . . « Mon oncle , sachez tout , a péri victime du plus ce lâche des assassinats ! Hier , on nous avait conduits <c enchaînés aux travaux publics, lorsquVn soldat de « Tahir vint ordonner au major de le suivre- On (c lui ôta ses fers, et on le reconduisit à sa pinson , « oii je rentrai avec la ;daicmrme , à la fin du jour. u J'appris des geôliers , qu'on avait fait monter mon « onde dans un étage situé MiKlessus des cadhots«

« Je ne savais que penser de cette disposition \ quand (c vers le milieu de la nuit, nous fûmes réveillés par « les cris d'un homme qui semblait lutter contre des <( assassins, en poussant de grands cris. Je prête l'oce reille, et je reconnais la voix du major. Je me mis « en prière... le bruit cesse, et une secrète horreur fit c< dresser mes cheveux!... Le lendemain au matin, je <c n'ai que trop connu l'étendue de mon malheur. J'ai « su , qu'après avoir long-temps résisté, la victime avait « été abattue à coups de barre de fer; qu'on lui avait «.brisé la tête, et qu'ensuite on avait précipité son « cadavre dans la rue. Voilà la vérité, et le meurtre « que je viens de vous raconter n'est plus un secret « pour aucun des prisonniers. — Qu'il en soit un ici. ce Ton neveu va paraître; je lui dirai, et tu attesteras, ce que son père, qu'il ne manquera pas de me dece mander, est en liberté et parti pour Corfou. Retirecc toi, je te ferai appeler quand il sera temps; n'ouce Wie pas ton rôle, et prends garde de laisser soup- <c çonner la révélation que tu viens de me faire. »

Nous tenions un des prisonniers , mais le fils d'Andruzzi, qu'Ali pacha avait placé au nombre de ses pages, ne paraissait pas. Le janissaire que j'avais envoyé pour le recevoir était en retard, et deux domestiques, expédiés pour savoir ce qui se passait au sérail, n'avaient pu y pénétrer; on n'y apercevait plus ni feux, ni lumières. Déjà l'horloge de la ville avait sonné là quatrième heure de la nuit; nous atn tendions... lorsqu'une lanterne sourde, éclairant to«|t.à coup ma galerie, me montra le fils d'Andruzzi,

38o HISTOIRE DE LA GRÈGE.

conduit par mon janissaire. — « Silence ^ ainsi le a veut le visir; voilà Nestor: il faut partir. Entre, « mon fils, ne crains rien, tu es libre. — Et mon « père est-il libre aussi? — Tu le rejoindras. — « Il n*est pas ici? — Non. — 11 est donc mort. — ce Rassure -toi, il t'a précédé, tu le reverras. — Le « monstre l'a assassiné?^ Et en vociférant, l'enfant arrachait sa longue chevelure blonde ; .... puis, arrêtant fixement ses regards sur mon frère : «Je vous ai vu, « monsieur, à Chimarra dans la maison de mon père; <c il vous aimait tant!. ... ne me trompez pas, l'a-t- « on égorgé. — Il faut partir, Nestor; les moments « sont comptés, ton cousin est ici. — ^Mon cousin! — « Tu vas le voir, c'est lui qui te reconduira à Corfou.

Il serait impossible de décrire la scène qui se passa entre le fils d'Andruzzi et son cousin, quand je les eus rapprochés. Le fatal secret fut découvert, malgré mes précautions. Le jeune homme resta immobile , car les grandes douleurs sont muettes, les larmes qui coulaient abondamment de ses yeux s'arrêtèrent, et après une longue pause, il dit tranquillement: mon cœur ne m'avait pas trompé. Martyr du Seigneur y je vivrai pour consoler ma mère, partons au plutôt. Vierge couronnée ayez pitié de mon pauvre père \ Partons^ partons^ la cause du mal^ heur est celle de Dieu y il nous protégerai

J'acheminai les prisonniers sous la conduite du courrier français, que je prévins de faire diligence en prenant les sentiers les moins fréquentés, et de s'embarquer à la douane de Cataïto, qui ne dépendait